— Не люблю толстых!{231} — неожиданно выпалила Дельмонт.
Она поведала о буйном веселье, где спиртное лилось рекой, а гости танцевали и подпевали песням, звучавшим на проигрывателе «Виктрола». Далее танцовщица повторила то, что уже рассказывала полицейским. По утверждению Дельмонт, Вирджиния Рапп простонала: «Я умираю! Я умираю! Это сделал он!»
— Откуда вы знаете, что все произошло именно так, если употребили не одну порцию виски?{232} — усомнился ведущий расследование коронер Томас Лиланд.
— У меня хорошая память, — заверила Дельмонт.
Окружного прокурора Мэттью Брэди также заботила ненадежность Дельмонт как свидетельницы: очевидно, на ее память полагаться не стоило. Брэди переживал, что показания танцовщицы не убедят присяжных в виновности Арбакла. Прокурор искренне считал, что Вирджиния была
Коллегия присяжных собралась в суде Сан-Франциско, чтобы решить, достаточно ли имеющихся улик для обвинения актера в убийстве{233}. Заседателям представили все собранные против Арбакла материалы, не ограничиваясь лишь медицинским заключением. Выслушали показания докторов, голливудских актеров и начинающих актрис. Арбакл, как и ожидали, вновь хранил молчание. Однако в материалах обвинения имелась загвоздка, и присяжные о ней знали. Главным препятствием для Брэди оказались не адвокаты «Толстяка» Арбакла, а одна из старлеток с вечеринки. Причем не Мод Дельмонт.
Зей Превон уселась на место свидетеля возле большого жюри и поклялась говорить правду. Актрису спросили о письменных показаниях, которые она дала полицейским. Документ подтверждал слова Дельмонт и убедил прокурора в том, что Арбакла следует обвинить в убийстве. Превон заявила полицейским, что Рапп выкрикивала: «Это сделал он!» Однако теперь, перед лицом большого жюри, актриса стала все отрицать и отказалась давать показания. Подписывать новое заявление она также не пожелала. Прокурор рвал и метал: и без того хлипкое дело разваливалось на глазах.
«Мисс Зей Привон [Превон] отправлена домой, за ней установлен надзор, — сообщил репортерам Брэди. — На заседании большого жюри девушка в корне изменила свои показания» {234}. Прокурор винил в этом адвокатов Роско Арбакла. «Я убежден, что она, как и другие свидетели, подвергалась угрозам и давлению»{235}.
Дабы защитить Зей Превон и Элис Блейк как свидетелей, по распоряжению прокурора их тайно вывезли в надежное место. Очутившись в чужом доме под надзором полицейских, Превон чувствовала себя будто в ловушке. А в это время адвокаты Арбакла обвинили Брэди в том, что он якобы принуждал свидетельниц, запугивая их тюремным сроком. Распаленная страстями пресса в погоне за очередным громким скандалом сосредоточилась на Зей Превон.
Журналисты открыли на бедняжку охоту — фотографировали в суде, рылись в ее личной жизни в поиске пикантных эпизодов. Высмеивали актерскую карьеру: мол, таланта Превон хватает лишь на съемки в рекламе купальников. Женщина боялась, что защитники Арбакла размажут ее на суде, но и прокурор ей не доверял.
Спешно собрав дополнительные улики для заседания большого жюри, Мэттью Брэди вызвал в свой кабинет Превон и Блейк. Прокурор сурово заявил, что женщины должны написать новые заявления, причем так, чтобы они совпадали с историей Дельмонт. Брэди не собирался смотреть, как трое актрисок рушат дело против Арбакла.
И Превон сдалась. Она сообщила коллегии присяжных:
— Да, Вирджиния Рапп действительно говорила, что Арбакл сделал ей больно. Мод Дельмонт верно сказала{236}.
Присяжные выслушали Превон, посоветовались друг с другом. Их решение, хоть и частично, оказалось в пользу Брэди: Арбаклу предъявлялось обвинение в непредумышленном убийстве, которое, в отличие от убийства первой степени, являлось менее серьезным преступлением. Заседатели пришли к выводу, что Арбакл не планировал убить Вирджинию Рапп, но все же виновен в смерти актрисы. В этом их убедили показания Зей Превон.
На следующий день, в ходе заседания коронерского суда, Брэди одержал еще одну победу{237}. Патологоанатомы, проводившие вскрытие тела Рапп, заявили, что она умерла от перитонита — воспаления оболочки, покрывающей внутренние стенки брюшной полости, — вызванного разрывом мочевого пузыря. Они также отметили, что разрыв могла спровоцировать «некая сила», к примеру, «надавливание пальцем», однако точно утверждать было нельзя. Присяжные коронерского суда посовещались и тоже решили, что Арбаклу следует предъявить обвинение в непредумышленном убийстве.
Кроме того, присяжные добавили еще один пункт: осуждение каждого, кто совершит преступление такого рода. Они старались не допустить, чтобы Сан-Франциско стал «местом, где встречаются порок и преступность». Обе коллегии присяжных выдвинули обвинение в непредумышленном убийстве. Арбаклу грозило десять лет тюрьмы.
Сидя в тюрьме в ожидании суда, актер сокрушался об опороченном имени и даже боялся за свою жизнь. Арбаклу стали приходить письма с угрозами. Роско понимал, что на его карьере поставлен крест. «С „Толстяком“ Арбаклом покончено!» — объявили в «Санта-Ана реджистер». Старые друзья от него отвернулись. Бедняге пришлось выдержать еще несколько предварительных слушаний перед тем, как в ноябре начался суд.
Двадцать четвертого сентября Арбакл предстал перед полицейским судьей на предварительном слушании, результатом которого могло стать решение о недостаточности имеющихся улик для судебного процесса. Зей Превон вновь выступала перед присяжными. Несмотря на явное волнение, она повторила свой рассказ и даже добавила некоторые подробности: в частности, как выглядел Арбакл, открывая дверь люкса.
— Он возился с халатом, вроде завязывал пояс{238}, — свидетельствовала Превон.
А когда Роско повернулся спиной, актриса заметила мокрое пятно на задней части его пижамных брюк. Подойдя к кровати, на которой корчилась Вирджиния Рапп, Превон увидела, что простыни тоже мокрые. Затем она подробно описала присяжным, как раздевала Вирджинию Рапп, чтобы облегчить состояние больной. Когда Арбакл вышел из комнаты, Превон стали помогать Элис Блейк и Мод Дельмонт.