Подавляющее большинство американских пар заключают брачный договор. Это уже почти традиция. Договор может быть пред— или послесвадебным — в зависимости от того, когда вы его заключаете. Большинство, конечно, заботится об этом заранее, перед свадьбой. Защищая интересы своих клиентов, юристы составляют подробные договоры, в которых прописывается, кто что принес в этот брак и кто что имеет право из него унести. Если есть дети, то отдельно оговариваются положения, касающиеся их. Главное правило: интересы детей в случае развода никоим образом не могут быть нарушены. Хотя зачастую это трудно соблюсти.

В целом договор, безусловно, имеет смысл и никак не принижает чувства, которые испытывают молодожены по отношению друг к другу. Более того, многие пары, которые в силу каких-либо причин не стали подписывать такой договор до заключения брака, делают это через несколько лет, особенно когда появляются дети или приближается срок выхода на пенсию. Договор не только защищает интересы сторон, но и препятствует сокрытию тех или иных активов перед заключением брака, помогает определить стартовые позиции будущих супругов, а также существенно облегчает будущий развод, ежели таковой случится. В большинстве штатов форма и язык такого договора строго оговариваются законом, хотя есть штаты, где договор может быть заключен в самой вольной форме и тем не менее признан судом как легитимный документ. Как правило, адвокаты каждой из сторон составляют свой договор, а потом все вместе согласовывают единый вариант. Стоит подготовка договора намного меньше, чем могут обойтись в будущем потери в случае его отсутствия.

Заверить брачный договор может любой нотариус, имеющий право практиковать в том или ином графстве. В принципе, в большинстве штатов США подпись нотариуса, аккредитованного в одном из графств этого штата, действует на территории всего штата. Но лучше это уточнить специально, ибо данное правило может распространяться не на все виды заверяемых документов. Американский нотариус заверяет исключительно подписи, а не сами документы. Что касается содержания подписываемого документа, то всю ответственность за него несете вы вместе со своим адвокатом. Нотариус же, по сути, не более чем официальный свидетель того, что подпись поставили именно вы. Поэтому лицензию нотариуса может получить практически любой гражданин США — от банковского кассира до работника заправочной станции, от офисной секретарши до агента по недвижимости. Для всех них это маленький и легкий приработок на стороне. Например, в Вашингтоне я неоднократно заверял документы у своего почтальона, обладавшего лицензией нотариуса.

Вопреки всеобщей убежденности, брачный договор (или отдельные его пункты) легко можно оспорить в суде как до развода, так и после него. Американцы часто так и поступают, утверждая, что, мол, имели в виду совсем другое, когда подписывали договор. Иногда одна из сторон заявляет в суде, что в свое время она «не так понимала» смысл договора или что вообще была не способна понять юридический язык, на котором он был написан. Некоторые жалуются, что их бывший адвокат не сумел толком объяснить им то или иное положение договора. Бывает, что оспаривается правильность перевода договора на английский язык, если изначально он заключался в другой стране. Одним словом, события могут развиваться как угодно — вплоть до отказа суда принять оспариваемый договор во внимание полностью или частично в случае, если судья заподозрит манипуляции. Часто в ходе судебного развода одна из сторон просит судью специальным решением обязать противоположную сторону выполнять условия договора. Не факт, что судья будет готов это сделать. Тогда, как вы понимаете, сторонам предстоит еще одно судебное разбирательство — а может быть, и не одно — по условиям выполнения брачного договора. Так что сам по себе договор отнюдь не гарантирует легкости развода и не страхует от всех возможных проблем. Я уж не говорю о том, что в договор могут не попасть (умышленно или по недосмотру) разные виды собственности, денежных счетов и т. д., особенно если они появились после его подписания.

Женятся и разводятся, не заключая никаких брачных договоров, в основном люди помоложе, не имеющие собственности, инвестиций и тому подобных материальных благ. Или неисправимые романтики, которые тоже попадаются в США, хотя и достойны занесения в Красную книгу. Но даже им родители будут советовать заранее договориться хотя бы об основополагающих моментах, ведь в любом случае развод будет достаточно длительным и дорогостоящим мероприятием. При желании, конечно, можно не вступать в официальные отношения: в Америке очень распространен гражданский брак, позволяющий обойтись без большой головной боли при разводе. Однако в этом случае неизбежно возникнут ограничения, касающиеся наследования, дележа общего имущества или, скажем, медицинских страховок. Вероятность неприятных сюрпризов высока. Вы можете прожить всю жизнь в гражданском браке, но нет никакой гарантии, что после смерти вашего партнера не разразится еще и финансовая катастрофа: вдруг выяснится, например, что права на дом принадлежат каким-нибудь его родственникам, а не вам. Или, скажем, доверителями его счетов в банке являются его дети от предыдущего брака, а не вы. Или право решать, отключать ли вашего партнера от системы жизнеобеспечения, принадлежит какому-то юристу, а вовсе не вам. Поэтому некоторые из тех, кто десятилетиями живет в гражданском браке, уже в пожилом возрасте все-таки заключают формальный брачный союз. Так проще.

Споры о детях являются важной частью любого судебного процесса в США. Интересы детей любой американский судья ставит выше интересов родителей. Дети защищены множеством законов и правил, которые зачастую существенно задерживают процесс развода родителей или вообще не позволяют им ликвидировать брак. Вдобавок часто оба родителя принимаются откровенно манипулировать информацией, стараясь выторговать себе «родительские» условия получше. Споры идут обо всем: от того, с кем ребенок проводит Новый год, до того, на чьей медицинской страховке он находится. Или, скажем, о том, кто из родителей общается со школой и как оплачиваются уроки музыки или спортивные занятия. Много конфликтов обычно вызывает вопрос о том, в чьи налоговые документы и в каком объеме включаются детские расходы, ибо немалую их часть можно с этих налогов списать. Но главная сложность всегда формулируется так: сколько времени ребенок может проводить с одним или другим родителем. И еще: кто и в чьем именно доме встречает ребенка из школы и кормит его обедом, ибо это, как правило, середина рабочего дня. Многие бывшие супруги из-за этого вынуждены делиться ключами от своих жилищ, что всегда вызывает некоторое напряжение между ними и мешает им устраивать личную жизнь. Особо оговаривается, кто, когда и как именно может знакомить ребенка со своими новыми партнерами. Это неизбежно провоцирует острые споры, особенно если развод был связан с изменой одного из супругов. Я знаю случаи, когда адвокаты одной из сторон добивались полного запрета на общение ребенка с человеком, к которому ушел бывший супруг.

Еще большие споры разворачиваются обычно по вопросам об алиментах и выплатах уже бывшим женам и мужьям. В ход идут высшая математика и самая изощренная дипломатия. Учитывается все — от возраста и образования до «привычного образа жизни» и его стоимости. Умелый адвокат добьется для своего клиента (а чаще клиентки) многого — от пожизненной оплаты химчистки и массажиста до выплат за недвижимость и медицинскую страховку. Фантазия разводящихся супругов не знает границ: мой друг, например, десять лет оплачивал расходы своей бывшей жены на бензин и содержание автомобиля, а другой приятель совсем недавно был вынужден в течение трех лет после развода покупать бывшей супруге абонемент в модный и дорогой спортзал с бассейном и услуги персонального тренера. В период пандемии спортзал был, естественно, закрыт, но это не помешало его бывшей жене каждый месяц требовать очередной чек «на спорт». Я уж не говорю про сложность дележа имущества, если в это имущество входят произведения искусства, антиквариат, библиотека с редкими книгами, дорогие коллекции и т. д. В подобных случаях в общий спор включаются еще и профессиональные оценщики с обеих сторон. Стоимость их времени иногда даже превышает стоимость времени адвоката, особенно когда речь идет о вещах уникальных, существующих в единственном экземпляре. Даже сам вопрос о стоимости той или иной вещи может стать предметом многомесячного спора в суде.

Важнейшим в американском праве является вопрос о том, где именно хранится и в чьем фактическом владении находится оспариваемая вещь или коллекция. В подобных ситуациях обычно руководствуются принципом: «Обладание — это на 90 % законное владение». Иными словами, если вещь находится у вас, то вы и являетесь на 90 % ее законным владельцем, и вашему бывшему супругу надо доказывать через суд, что это не так. Шансы, как следует из указанного принципа, один к девяти в вашу пользу. Поэтому разводящиеся супруги стараются при разъезде оставить за собой максимально возможное количество дорогих вещей и ценных предметов из общего дома. Тем более что с момента разъезда по отдельным местам проживания разводящиеся стороны, как правило, теряют право на посещение домов друг друга — и, следовательно, возможность приехать туда и взять то, что они считают своей собственностью. Кое-что, конечно, можно получить в свое владение, просто договорившись с бывшим супругом при наличии его (ее) доброй воли. Если же ваш развод не является редким примером крепкой дружбы и полного доверия между бывшими супругами, то единственный способ вернуть часть вещей — это организовать через адвокатов формальный визит в свой прежний дом, где проживает ваша бывшая вторая половина. Назначается день и время, присутствуют адвокаты с обеих сторон, порой ведется видеосъемка. Можно ходить по всему дому, открывать любые двери, ящики и шкафы, перебирать все вещи: от кухонного серебра и CD до инструментов и автомашин в гараже, от садовой мебели на участке до коробок с книгами на чердаке. Смысл такого визита — напомнить себе, что же вы оставили в своем прошлом семейном гнездышке и на что хотели бы претендовать при окончательном разделе имущества. Однако нет никаких гарантий того, что в преддверии такого визита хозяин дома потихоньку не спрячет или не вывезет какие-то вещи. Соответственно, адвокаты их не увидят, да и вы сами можете что-то не вспомнить. Поэтому не стоит чересчур рассчитывать на свое право посетить бывший дом и неспешно побродить по нему с камерой. Кстати, некоторые американцы перед тем, как объявить второй половине о своем желании получить развод, заблаговременно проводят тщательную фотосъемку в доме, фиксируя наличие всех ценных вещей. Иначе вы можете сколько угодно доказывать, что тут были, скажем, дорогой компьютер или книга с автографом великого писателя, но если адвокаты их не увидят воочию, то придется надеяться только на их умение представить этот аспект дела в суде.

Подытожу: почти все в длительном, дорогом и очень нервном процессе развода (а по-другому в США почти не бывает) зависит от умения адвокатов и их команд, а также от того, как стороны представят свою ситуацию судье. Выиграет тот, кто окажется более убедительным и сможет подкрепить свою версию событий документами: магазинными чеками, собственными старыми чековыми книжками, фото— и видеосъемкой, показаниями свидетелей (если, конечно, вы таковых найдете и уговорите прийти в суд для подтверждения того, что считаете правдой лично вы). Подавляющее большинство американцев старается не вмешиваться в дела других людей, даже если дело касается распадающейся семьи. Поэтому в некоторых случаях проще нанять частных детективов для собирания компромата на мужа или жену.

Я разводился в Америке дважды и никому не советую. Безусловно, американцам наконец удалось в значительной степени преодолеть пуританизм и консерватизм своей культуры в отношении разводов. Однако и сегодня устоявшаяся за десятилетия система делает многое для того, чтобы отвратить вас от самой идеи развода, напугать сложностью и стоимостью предстоящей процедуры. Статистика показывает, что немало американских семейных пар отказываются от развода именно из-за его стоимости и трудоемкости, предпочитая лишний раз попытаться сохранить семью или в крайнем случае годами изображать ее видимость для окружающих. Многие супруги просто разъезжаются и ведут раздельную жизнь, вспоминая о разводе только тогда, когда появляется шанс вступить в новый брак либо возникает необходимость продать дом. Я лично знаю в Америке немало супругов, которые не видели свои вторые половины годами — и не стремятся это сделать. Такое нежелание, насколько я могу судить, является обоюдным и базируется на «джентльменском соглашении» по поводу раздела денег, детей и собственности, но главное — на понимании, что развод сильно ударит по их достатку и нервной системе.