— Интересный выдался бой, — начал он. — Наверняка ты не станешь открывать секреты своего мастерства? Верно, призыватель третьего ранга?

— Пятого, — поправил Влад.

— Точно! — Старик сел в кресло, изголовье которого было вымощена кристаллами всех цветов. — Пока не подошли мастера… я бы хотел высказать одно предложение.

— Слушаю, — без промедления ответил он.

— Не хочешь ли ты сразиться со мной?

По спине Влада побежал холодный пот. Без Иерарха он вряд ли сможет противостоять архимагу, да и к тому же Антониус видел его даже под действием невидимости — слишком опасный противник.

— Заманчивое предложение, но я вынужден отказаться.

— А я ещё ничего не предложил, — парировал старик. Он снял с головы диадему из белого золота и положил на стол. — Если победишь, то я отдам тебе легендарный обод бесконечной энергии.

— Бесконечной?! — воскликнул Влад

— На самом деле, он лишь увеличивает запас духовной энергии носителя в три раза, а также ускоряет регенерацию этой самой энергии.

— Круто! — В его сознание проснулась еврейская жилка, и архимаг неожиданно перестал казаться непобедимым. — А если проиграю?

— Тогда честно ответишь на десять моих вопросов.

— А как ты узнаешь, не соврал ли я?

— Я прорицатель. Узнаю, уж поверь. Да и мы заключим контракт.

Влад задумался. Получить столь желанный артефакт было просто необходимо! Да и за проигрыш цена не так уж велика. Если, конечно, старик не окажется извращенцем и не начнёт спрашивать о сексуальных подвигах. Были в его жизни такие вещи… о которых он старался не вспоминать.

— Согласен! — сказал Влад. — Но у меня будут два условия.

— Слушаю.

— Первое: мы сразимся там, где никто не увидит наш бой. Второе: если проиграешь, то ты не расскажешь о том, что узнал во время поединка.

— Хорошо, впишем это в контракт.

— По рукам!