— Огненный шар! Огненный шар! Огненный шар!

Тройной удар настиг низкорослую женщину, выбив её с платформы. В отличие от партнёра, она выбыла молча. Четвёрка элементалей исчезла.

— Вот оно! — удивился Антониус. — Для кого-то разбор этого поединка станет домашним заданием! Вы только гляньте, что сейчас произошло! Уму непостижимо! Магия воздуха, земли, а теперь и огня! — Толпа затихла. — Для тех, кто не в курсе, напомню, что бой идёт между призывателями!

Влад в это время падал. В последний момент он повторил трюк с каменным блоком и сделал круг почёта прямо над зрителями. Слава до сих пор его не интересовала, но воздержаться от дешёвых голливудских трюков у него не получилось.

— Подстава! — закричал кто-то из толпы.

— Он мухлюет! — поддержал другой зевака.

— В поединке нет правил, — напомнил Антониус. — Бой продолжается! Сможет ли Торн, один из сильнейших призывателей, противостоять сразу двум противникам? — Мастер угрожающи смотрел на Влада. Он призвал химикари-лучницу и приказал ей сбить летуна. — Видимо, нет…

— Ну привет! — ехидно выкрикнул Зерус и зарядил Торну посохом прямо промеж глаз. — Всего хорошего!

Демонолог столкнул неприятеля с платформы и уже собирался плюнуть тому вслед, но затем, видимо, вспомнил, что мастер должен будет зачесть испытание, и отказался от этой идеи.

Влад приземлился на соседнюю платформу, отдышался и сказал:

— Было весело.

— Мы смогли! — радостным голосом воскликнул Зерус. — Хоть я и не верил, но у нас получилось!

— А как иначе? Нет времени на игры… то есть нет времени на поражение!

— Команда авантюристов победила! — заключил архимаг. — Поздравим же их с победой! — Раздались еле слышные аплодисменты. — Если противник использовал хитрость — это его право. А для вас будет уроком! Никогда не стоит недооценивать противника, каким бы слабым он ни казался! — Платформы начали опускаться. — Победителей и побеждённых прошу зайти в мои покои.

— Что думаешь? — спросил Влад.

— Не знаю. Контракт нерушим, своё мы получим в любом случае, — ответил Зерус.

Они потопали в сторону башни. Архимаг шёл далеко впереди, а побеждённые мастера позади. Аллею быстро заполонил поток учеников — юноши и девушки догнали победителей и утопили в душной толкучке. Владу хотелось воспользоваться магией и полететь, но тогда пришлось бы ждать гильдмастера и опечаленных призывателей.

Дабы не терять времени, он поинтересовался о личности Антониуса у Путеводителя, однако слишком много вопросов задавать не стал. Оказалось, что архимаг был одновременно магом огня десятого ранга и прорицателем седьмого. Опасный противник, способный предсказывать действия оппонента и атаковать в наиболее благоприятный момент. Хорошо, что он не был призывателем, а значит, они с Владом никогда не столкнуться в бою, если, конечно, архимаг не станет защищать короля в грядущей гражданской войне.

Влад не сомневался, что небольшая стычка перерастёт в полноценное сражение. Оставалось дождаться следующего шага короля. Пока всё шло по плану: пятый ранг был у него в кармане, а об Иерархе так никто и не узнал. Практически идеальный исход. Хотя Владу хотелось попробовать призвать монстра под действием «закрытия врат». А вдруг получилось бы?..

— О чём ты думаешь? — спросил Зерус.