— Вы меня не расслышали? — поинтересовался Антониус. — Хотите, чтобы я повторил?

— Нет, — недовольно буркнул Торн.

Зизи достала три свитка и стала заполнять их при помощи оранжевого кристалла. Зерус смотрел на мастеров с нескрываемым превосходством, ему наверняка хотелось получить восьмой ранг и надрать им жопу. Мало того что троица проиграла на глазах у всей академии, так ещё и возможность поиздеваться над демонологом осталось в прошлом. Влад не сомневался, что с заклинанием «закрытие врат» напарник вынесет любого из мастеров вперёд ногами.

Экзаменаторы нехотя поставили печати и передали свитки. Стоило Зерусу коснуться заветной бумажки, как он тут же принялся её читать. Времена позора и безрезультатных попыток остались в прошлом, а впереди ждал поиск равных по силе противников.

Влад поочерёдно изучил первый, затем второй свиток. На него нахлынула столь небывалая мощь, что можно было горы своротить, повернуть реки вспять. Пятый ранг! Поскорей бы шестой, а затем и седьмой… Но прежде нужно одолеть архимага.

— Благодарю вас, мастера. Можете быть свободны. — Антониус подошёл к креслу и облокотился на спинку. — Вы ещё что-то хотели?

— Нет, — бросил Торн и быстрым шагом направился к выходу

Его напарники пошли следом.

Влад дождался, пока они уйдут и обратился к архимагу:

— Когда начнём поединок? И что насчёт жреца?

— Чем скорее, тем лучше. А что касается жреца, то не беспокойся, моя помощница проследит за поединком и воскресит проигравшего.

— Полетим прямо сейчас?

— Отличная идея! Только позову Ванессу.

Архимаг вышел из кабинета. Влад и Зерус остались на своих местах. Демонолог вопросительно посмотрел на соратника, а затем спросил:

— Ты уверен, что победишь?

— Нет, — моментально ответил он. — Однако приз крайне заманчивый, а цена при поражении мизерная.

— Мизерная? — Зерус неодобрительно покачал головой. — Антониус узнает о тебе всё! Ты об этом подумал?

— После случая с Айне, рано или поздно меня найдут. Не лучше ли обзавестись дополнительной побрякушкой, напрямую увеличивающую мою силу? Скоро придётся играть в открытую. А этот старик… я узнал его взгляд. Он такой же, как и я.

— В каком смысле?

— Антониус не желает просто жить в этом мире, он жаждет исследовать его до малейшей песчинки. Представь, что старик почувствовал, когда перед ним вдруг появился попаданец из другого мира?