— Как и всегда: нет никаких правил. Главное, чтобы не пострадали непричастные.

— С этим могут быть проблемы… — прошептал Влад.

Аллея закончилась входом в округлое здание, отдалённо напоминавшее Колизей. Судя по раздробленным колоннам, здесь частенько проходили поединки. Маги всех мастей стремились повысить ранг или же просто развлечься. Что может быть лучше, чем зарядить фаерболом прямо в пятую точку приятеля?

Авантюристы прошли под каменным сводом и попали на арену. Влад опешил. Он ожидал увидеть ровную площадку, где легко можно маневрировать, но никак не лес высоченных платформ. И ведь действительно, маги не обладали физической силой, да и выносливость у них была никудышная. Зачем куда-то ходить, если можно применять заклинания стоя на месте. Уклонение, видимо, было не в чести. Блокирование заклинаний — вот выбор настоящего волшебника.

Влад начал думать, как ему в таких условиях использовать авторес. Просто подбежать и огреть неприятелей наиболее эффективным оружием (табуретом) не получится. Придётся искать другое решение.

— Вот и она, — начал Зерус, — арена моего позора.

— Ой, да ладно тебе. Они же специально издеваются над тобой.

— А я им потакаю.

— Выше нос! — воскликнул Влад. — Мы пришли сюда за повышением. И если понадобится, я тут всё к херам разнесу, уж поверь. В идеале я хочу сегодня же получить шестой ранг.

— Дерзкий оптимист…

— Ладно, согласен и на пятый.

Зерус поджал губы и кивнул. Казалось, что он не верил в их победу, что лишь демотивировало. Однако Влад пришёл туда, рвать жопы, и не был намерен сдаваться!

— Держи. — Он передал посох. — Тебе нужнее.

— Ага. Я буду защищаться, а ты что-нибудь придумывай. Сразу говорю, магия призыва бесполезна.

— Это мы ещё посмотрим.

Задрожала земля. Платформы медленно опускались. Влад обернулся и увидел троицу «мастеров»: длинный и худой с десятком колец, барышня в острой шляпе и разноцветными глазами, чересчур упитанный с пятном от соуса на мантии. Если Зерус не сказал, что экзаменаторов будет ровно трое, то Влад никогда бы не поверил, что к нему направлялись призыватели восьмого ранга.

— Ну что, Зерус, — начал высокий. — Опять решил попытать удачу?

— Господин Торн, — сквозь зубы выдавил демонолог, — благодарю, что вы и ваши коллеги приняли предложение.

— Мы всегда рады повеселиться! — пропищала малявка Зизи.

— Д-да! М-мы р-р-рады! — Янус оказался не только жирным, но ещё и картавым товарищем. — Н-н-начнём?