Ближайшая к выходу платформа опустилась. Антониус взошёл на неё и поднялся к призывателям. Влад разглядел в нём жизнерадостного старика, нисколечко не обременённого гильдейской работой. Казалось, что он целыми днями сидит в своём кабинете и изучает магию, вместо того, чтобы руководить. Слишком уж беззаботным было его лицо.

Старик поднял руку и заговорил:

— Всем здрасте и бла-бла-бла. Я бы хотел представить участников, сказать напутственные слова, но мне лень. Не знаю, зачем вы вынудили меня спуститься, если в команде претендентов присутствует призыватель третьего ранга. — Толпа разразилась уничижительным улюлюканьем. — Да-да, я прекрасно понимаю ваши эмоции, но таковы правила. Если мастера приняли вызов, значит, бой случится. Надеюсь, что он не закончится за пару мгновений. — Антониус посмотрел на подчинённых, затем на авантюристов. — Вы готовы?

— Да! — ответили дуэлянты.

— Тогда начинайте!

Влад сфокусировался на Янусе, ведь проще всего избавиться от слабого, а уже потом разбираться с сильным. Зерус стоял с каменным лицом, словно они пришли семечек на базаре купить. Мастера переглянулись и синхронно кивнули.

— Закрытие врат! — произнесли они.

— Эм… как это понимать? — пробормотал Влад.

— Сейчас увидишь, — ответил Зерус.

Позади Торна появились химикари-друид с ветвистым полумесяцем в руках. Зизи призвала огненного элементаля — живое пламя ростом под три метра. Янус ограничился десятком одинаковых мечей, они зависли над его головой остриём в сторону противников.

— Читеры, сука… — возмутился Влад. — То есть мухлёжники.

— Кто бы говорил. — Зерус встал в боевую стойку и закрылся посохом. — Готовься, сейчас будет жарко.

— Да я всегда гото…

Не успел он договорить, как ощутил острую боль в районе бедра. Из ноги торчал меч, а прямо в грудь летели ещё два. Демонологу повезло немногим больше, все остальные клинки в нагрузку к огненному шару неслись в его сторону.

Зерус отразил атаку при помощи посоха. Владу пришлось еле заметно использовать магию воздуха, дабы успеть вытащить меч и залечить рану. Он надеялся, что если произносить заклинания шёпотом, то сможет подольше сохранить козырь в рукаве. Нужно разобраться хотя бы с одним противником прежде, чем все узнают, с кем имеют дело.

Ответные снаряды не настигли целей — химикари создала барьер, уничтоживший фаербол и отклонивший мечи. Публика ахнула. Никто не ожидал, что мастерам придётся защищаться.

— Уже неплохо. Продолжайте! — воскликнул Антониус.

Влад увидел, как губы Торна зашевелились. Химикари встала на задние копыта и начала раскручивать свой магический полумесяц.

— Это нехорошо… — дрожащим голосом заявил Зерус и перепрыгнул на соседнюю платформу. — Уклоняйся!

Хоть высоты он не боялся, но преодалевать четырёхметровую пропасть без помощи магии отказался. Небеса засияли ярким радужным светом. Зерус скакал по платформам, точно, как горный козёл, Влад стоял на месте и просчитывал дальнейшие действия. Главный вопрос: воспользоваться авторесом или пустить в ход первый козырь, и сблизиться с противниками?