Аратен ожидаемо перевел взгляд на артефакты, которые висели у амаинта на груди. Сначала недоверчивый, удивленный, а потом загоревшийся жаждой новых знаний.

— Амаир, а вы не могли бы…

— Он не сможет, мэтр. Я тоже хотела научиться делать такие, но наша с вами человеческая магия здесь не подходит, — прервала принцесса, заметив нетерпение на лице деда.

Старый маг, как и она сама, мог увлечься новой идеей и часами ее обсуждать. Императору подобное времяпрепровождение казалось бесполезной тратой времени. А сейчас дед, видимо, еще и спешил куда-то.

— Мэтр, — поторопила Лин Аратена. — Где мое рабочее место?

— Ребенок, поспеши. У меня встреча с послом Лердании через час, — уже в спину им произнес император. — Наговоритесь еще. Свое расписание взять не забудь.

Старый маг, оторвав, наконец, взгляд от артефактов, провел принцессу и амаира в маленький кабинет рядом с аудиторией. Из обстановки в этой комнатке смогли поместиться только рабочий стол, пара стульев и шкаф, забитый книгами и коробками с минералами. Икрей ожидаемо занял большую часть свободного пространства. Амаир выбрал место возле окна, сжал артефакт в ладони, видимо, мысленно настраивая портал.

— Мэтр, — понизила голос Шарлинта, чтобы не отвлекать амаинта. — Мне очень нужна ваша помощь. Мы сможем увидеться вечером во дворце у деда?

— Конечно, Ваше Высочество. Ваше расписание на столе, не забудьте.

Старый маг вышел из комнатки, оставляя принцессу и амаира наедине. Шаг навстречу друг другу они сделали одновременно, и практически сразу оказались рядом из-за размеров кабинета.

— Ты собираешься задержаться? — спросил Икрей, бережно, словно Лин от этого могла сломаться, привлекая к себе.

— Я хочу увидеть сестру, — ответила принцесса, почему-то чувствуя себя виноватой.

Нелепое иррациональное чувство раз за разом охватывающее принцессу в присутствии амаиров. Чуждое, неуместное, раздражающее. Шарлинта подняла голову, чтобы посмотреть младшенькому в глаза. Неудобно все же, что они такие высокие. Ну, или она такая маленькая. Шея затекает.

— Мы с Нелом это обговорили, — зачем-то добавила девушка.

Глупо так оправдываться, когда она целый день сидит взаперти в их доме в компании одной лишь тракарамки. Амаиров за это никакая вина не мучала.

— Вернешься вечером?

По губам Икрея скользнула легкая улыбка, но глаза при этом остались серьезными. Раньше он улыбался по-другому. От мысли об этом у Лин что-то сжалось в груди. Но как бы ни хотелось иначе, приходится говорить правду, пусть даже и неприятную.

— Я не знаю. Возможно, нет.

Улыбка на его губах застыла неприятной маской. А в голубых глазах такой водоворот эмоций, что невольно захотелось сделать шаг назад, отгородиться от него хотя бы небольшой дистанцией. Но Икрей первым отпустил ее и отошел к окну. Достал из-под рубахи еще один артефакт, такой же, как тот, что спрятан под платьем принцессы.

— Я люблю тебя, Лин.