Перекусили, как и планировалось, в седле, после чего и начали сложный подъем поближе к небу. Некоторое время Катим обдумывал мой рассказ, чтобы в конце концов выдать емкое:

– И не зря ведь я сразу подозревал, что ты не такая, как те магички, что мы перевозили в Арганон до тебя. То же надо было додуматься доставить коту дальнюю родственницу! – и он невесело усмехнулся. – Только вот теперь и я думаю, на кой леший я тебя похищал вообще? Сидела бы у себя в покоях и ждала свадьбы с Ламарроном.

– Ага. И потеряла бы надежду на то, чтобы стать женой любимого человека, – раздраженно ответила ему. – Да нет, Катим. Спасибо тебе огромное. Только вот, вернусь домой, разберусь со своим Истинным, – и в моем голосе прозвучало столько пожеланий, что наемник не выдержал и рассмеялся.

– Какая грозная невеста короля, – по-доборому подначил он. – Слушай, а в платье какого цвета выходят замуж боевые некромантки? Ядовито-зеленом, небось?

– Поговори у меня, самого одену в платье цвета детской неожиданности, – буркнула ухмыляющемуся напарнику по скитаниям.

Положа руку на сердце, я не был расстроена тем, что именно Катим стал моим спутником, хоть и таким специфическим образом. Его общество было приятно и ненавязчиво. Как показал совместно проведенный день, с ним одинаково удобно и разговаривать, и молчать.

Ближе к вечеру погода начала портиться. Катим бурчал без перерыва, словно старая дама за вязанием, у которой ряд вышел недостаточно ровным, о чем я не замедлила ему сообщить.

– Очень смешно, – буркнул он в ответ. – Из-за этого ливня мы не успеваем к перевалу, придется завернуть в деревушку в двух милях от границы, – буквально прокричал он, чтобы я расслышала сквозь шквальные порывы ветра. – Иначе нас тут притопит.

– Да как скажешь, – ответила ему насквозь промокшая я. – В твоей деревне есть хоть один постоялый двор?

– Есть один, но он расчитан не более, чем на пять путников, – сообщил наемник. – У нас нет выбора. Главное, чтобы хотя бы одна комната оказалась свободной.

– Зашибись! – искренне «порадовалась» я. – Лучше б я в гареме одичавшего кошака прохлаждалась.

– Ага, в его страстных объятиях, – ехидно добавил Катим. – Что, уже соскучилась?

– Еще как, прям дышать спокойно не могу, – в тон ему ответила, вытирая мокрое от дождя лицо. – Долго еще до твоей деревушки?

– Если я не ошибся в расчетах, то где-то около получаса езды.

– Я очень надеюсь, что ты не ошибся, иначе придушу, сил уже нет ехать под таким ливнем.

Мы уже практически орали, чтобы расслышать друг друга в этой непогоде, хотя наши лошади ехали почти бок о бок. На теле не осталось ни одной сухой нитки, все промокло настолько, что можно было бы выжать не менее ведра воды только с плащей. Когда вдали, в надвинувшихся сумерках, усугубленных низкими черными тучами, блеснул огонек, я решила, что выдаю желаемое за дейстительное. Но Катим тоже различил отблеск, о чем и поспешил мне сообщить.

Лошади бодрее потрусили в ту стороны, где ожидалось долгожданное тепло и сухая постель, а также горячая еда. Через каких-то минут десять мы увидели первый домик, чуть далее за ним тянулась длинная прямая улица, единственная в этой деревушке, уютно расположившейся в неглубокой расщелине. Правда, центральная дорога превратилась в неглубокую речку, из-за дождевой воды, стекающей с окрестных гор, но лошадям это не мешало нормально двигаться. Постоялый двор был последним домом по улице.

– Я буду очень зла, если нас никто не соизволит встретить, – хрипло выдала, понимая, что прогулка под дождем в облике мирной девицы без магии ничего хорошего мне не принесла.

– Расслабься, Ализея, я сам заведу твою лошадь в конюшню, а ты сразу заказывай нам комнату и еду.

Я лишь кивнула, соглашаясь, и пулей слетела с грязной мокрой животины. Стоило открыть дверь, как мне в нос ударил запах жаренного мяса, браги и немытых тел. Оглядев небольшой зал, который вмиг замер, наблюдая за моим вторжением в это уютное гнездо, я выхватила пустой стол у окна и стойку, за которой стоял огромный волосатый детина. А за мной наблюдали настороженне взгляды двух дюжин деревенских мужиков.