– Да как скажешь, Марр, – уже почти в дверях, спиной к кошачьему королю, ответил темный эльф.

* * *

Когда я открыла глаза, перед ними все плыло словно в тумане. Пытаясь прийти в чувства, я яростно терла их, но мою руку вдруг перехватили:

– Тише, Ализея, не надо так, – мягко заговорил вкрадчивый голос моего похитителя. – Вот выпей, сразу станет легче.

Я с благодарностью приняла кружку, тем более, что мне просто ужасно хотелось пить. Как только действие порошка ушло, я огляделась, пытаясь понять, где, собственно, оказалась. Мы сидели у костра в чистом поле вдвоем с наемником. Пара лошадей паслась неподалеку от тихо журчащего ручейка. Над нами щедро лили мертвый свет все три луны Рантирона. Занчит, сейчас около двух часов ночи.

– У меня нет слов, – прошипела я в адрес вредного мужика. – Ты зачем вновь меня похитил? Везешь императору Ирвину?

– Нет, просто тебя спасаю от жуткой участи гаремной рабыни, – и такой искренний взгляд в отблеске костра.

– Тебе-то какое дело? – недоумевала я. – Украл, продал и забыл!

– Это ты о Лорде говоришь, я лишь помогал доставлять девушек, сопровождал караван, так сказать. Но наши дороги с Лордом разошлись навсегда, я больше не хочу участвовать в его грязных делишках. Поверь, я заработал достаточно денег, чтобы поселиться в небольшом городке подальше от столицы в Понте и прикупить домишко, где жить вместе с женой и детишками.

– Искренне за тебя рада, – буркнула в ответ на такое признание. – А я причем? Или я твой последний барыш, перед тем как жениться и осесть?

– Нет, ты и будешь той женой, с которой я осяду.

– О как?! – я аж опешила.

Мне уже трижды до этого делали предложение. Натоль романтично, Эран красиво, Маррон настойчиво, но так нагло вот только Катим додумался.

– Солнце мое неженатое, – ласково, как с больным на всю голову, заговорила я. – Что ты обо мне знаешь?

Катим вмиг насторожился:

– Ну ты эта, бедная родственница ректора Академии…

– Ага, это как раз то, что правдой не является ни в коей мере, просто легенда для любопытных. Мы с тобой по статусу ну очень отличаемся, не считая того, что жених у меня уже есть. Но об этом позже. Главное, что женой твоей я точно не стану, ни при каком раскладе, а потому давай так. Ты возвращаешь меня в Понт, точнее, в Академию, из которой украл вместе с Лордом, а я сама тебе в виде вознаграждения куплю дом и все, что в него надо. Идет? Ну а ты уже сам будешь искать ту, что согласится стать твоей женой и детишек тебе нарожать.

Катим сидел, словно оглоблей из-за угла пришибленный, и никак не мог свести вместе глазки. Не дожидаясь, пока наивный наемник соберет мысли в кучку, я прилегла у костра, предварительно подложив под себя попону и подтянув под голову седло. Уже не раз спала в полевых условиях, так что не в диковинку.

Наемник молчал, сидя с другой стороны костра. Сиди, голубчик, думай, а я пока посплю. День ожидается весьма трудный.

Проснулась я от похлопывания по руке. Открыв глаза, увидела перед собой Катима, который протягивал мне кружку с крепким кофе. Я с наслаждением втянула в себя любимый аромат и жадно вцепилась в кружку, присаживаясь поближе к костру, на котором в котелке кипел нехитрый супец.