– Решил сварить сразу, чтобы в обед не растягивать с посиделками, – объяснился он. – Потому как нам к ночи нужно быть у перевала, за которым начинается Расана.

– Что ты решил, Катим?

– Что решил? Я отведу тебя в Академию при условии, что ты не сдашь меня своим друзьям из сыска. Я у них на особом счету. Мне нужны гарантии.

– Какие гарантии ты хочешь?

– Клятву верности, взаимную, – и низко опустил голову.

Я некоторое время размышляла над его словами. С одной стороны, клятву верности приносят только те, кто младше по статусу старшему. Но в нашей ситуации, только дав клятву, он отдает себя в мою власть, не получая взамен никакого шанса спастись, если мне взбредет в голову его предать. Давая же эту клятву, я при всем желании не смогу сдать наемника на руки тайному сыску. Есть ли у меня выбор? Пока на руках браслеты, нету.

– Катим, а ты знаешь, как снимать эти цацки? – и протянула к нему свои руки, намекая на ту гадость, что мне нацепил кошак.

– Здесь нужен маг, а я, увы, не обладаю, такими способностями. Но в твоих браслетах есть положительный момент. Пока они на руках, тебя невозможно отследить, а значит маги кошака не выйдут на наш след.

– Кстати об этом, – вдруг встрепенулась я. – А как далеко мы отъехали от столицы Арганона?

– Мы в дне пути от Сараны, – просветил меня наемник. – Я использовал разовый портал перехода, последний из тех, какими меня обеспечивал при необходимости Лорд.

– Понятно. Жаль, что нельзя снять это с меня, в противном случае я бы связалась с друзьями и мы бы быстро оказались под надежной защитой. – И, подумав, добавила, – хорошо, Катим, я согласна на клятву верности, надеюсь, ты понимаешь, чем она будет чревата для тебя?

Он понимал. Я это видела по его глазам, а также видела, что это его единственная возможность выжить. Не теряя времени, я попросила наемника отвернуться, чтобы достать кинжал, припрятанный у бедра. Клятву мы оформили довольно быстро, но встала еще одна насущная проблема. Дама захотела в кустики, которых здесь не было, одно голое поле. Я заерзала в поисках выхода из сложившейся ситуации.

– Ализея, если тебе надо в кусты, которых нет, то тебе достаточно отойти на несколько шагов от меня, а я отвернусь, – все прекрасно понял не в меру сообразительный наемник.

Хотя, чему я удивляюсь? Он полжизни провел в пути, конечно, понимает, какие трудности могут сопровождать этот путь. Когда я решила свои вопросы и вернулась к костру, Катим протянул мне кожаные штаны, черную полотняную рубаху и кожаный корсет, ну и, конечно же, сапоги до колен. Причем все было моего размера.

– Я смотрю ты основательно подготовился, – прокомментировала ему. – Отвернись, будь любезен.

– И что я там не видел? – буркнул в ответ наемник, но отвернулся.

Через полчаса мы выдвинулись в путь. Некоторое время ехали молча, ни у Катима, ни у меня не было желания общаться. Каждому было над чем подумать. Мне, например, было грустно, что мой жених так и не нашел меня. Да и искал ли? Возможно, он решил, что меня увезли к Ирвину и оставил все как есть? Только в глубине меня оставалась уверенность, что все не так, как выглядит. И он ищет меня, просто ему что-то помешало найти.

Возможно, когда я вернусь, и мы с ним объяснимся, все станет на свои места. А может и нет. Да и мои так называемые новые друзья, которые обещали для меня мир перевернуть, так же не поспешили мне на выручку. Ну не верилось мне, что один маг Лорда мог перехитрить стольких сильных магов Сумеречного королевства. В общем, в итоге в моей душе поднялась вполне законная обида на товарищей и жениха, что я начала потихоньку думать, как можно будет им отомстить за такую халатность в отношении меня любимой, да и вообще как теперь к ним относиться после.

– Ализея, – позвал вдруг меня Катим, где-то спустя часика три нашего пути, – ты говорила, что мы не соизмеримы по статусу. Могу я узнать, кто ты? Я ведь уже дал тебе клятву и при всем желании не смогу навредить. Почему тебя ищет Ирвин?

Какие правильные вопросы начал задавать наемник. Наверное, если бы не клятва, я бы ни за что не рассказала даже части правды. Но сейчас был ли смысл скрываться? И я рассказала ему все. Он не перебивал, не охал. К тому времени, как я закончила повествование, мы приблизились к первому горному хребту на нашем пути.