На данный момент я смею заявлять, что благодаря нашему усердию в то время, то есть тому, что мы долго и практически безостановочно пахали, COB достигли в Германии того статуса, при котором залы всегда будут заполнены независимо от того, что будет происходить в музыкальном бизнесе. У нас там бывали периоды затишья, но я пока не видел того большого спада продаж билетов, на который многие сейчас жалуются.

В Северной Америке ситуация была и остается совсем иной, чем в Германии. Никакого прогресса не будет, если только раз в год приезжать туда с мимолетным визитом. Хорошо, если показатели вообще останутся на том же уровне. Этот материк поразительно огромен, и там предлагают столько музыки, что публика очень быстро забудет о европейской группе, если она не будет постоянно приезжать, чтобы напоминать о своем существовании. Другими словами, там всегда нужно отыгрывать чертовски безумные, запоминающиеся концерты.

Так что фокус тогда сместился на другую сторону Атлантики, а менеджерам пришлось согласовывать друг с другом наше расписание. И мы, конечно, еще успели повыступать в Европе. Как успевали и раньше, так что все было в порядке.

Лично меня США, во-первых, очаровывали своей новизной. Казалось, что Европа пересечена нами вдоль и поперек уже миллион раз. И что она никуда от нас не денется. Во-вторых, мне в Америке нравилось то, что можно постоянно открывать для себя новые возможности, только нужно очень внимательно приглядываться ко всему вокруг. Таков, во всяком случае, мой опыт. И в-третьих, меня всегда поражала местная культура в целом. Поэтому между турами я стал часто оставаться в Лос-Анджелесе, а все остальные возвращались домой. В такие моменты я, например, совместно с ESP Guitars приводил в порядок свои инструменты.

Даже если у группы не было концертов, мое личное присутствие не давало американцам забыть про Children of Bodom. Я, например, тусовался на выставке NAMM [крупное событие для индустрии музыкального оборудования, которое два раза в год проходит в Анахайме и Нэшвилле] и устраивал мастер-классы в музыкальных магазинах по всей стране. По сути дела, я провел шесть выставок NAMM подряд, пока мне не надоели царящие там шум и толкотня.

Спонсорский контракт с гитарной фирмой был моей мечтой еще с тех пор, когда я был маленьким мальчиком, и именно тогда пришло время позаботиться об этом. На тот момент наша репетиционная точка находилась в клубе Nosturi, и после одного из наших концертов, проходивших там же, у меня украли две гитары Jackson. Одной из них была бывшая гитара Йири.

Вор точно знал, что делал. Не было видно следов взлома, больше ничего не пропало, и, кстати, не было похоже, что на точке что-то искали. Пропали только две мои «стрелы». Несмотря на то, что я спрятал их, укрыв нашим сценическим задником. В тот вечер там шатались ребята со всего мира, и я не хотел, чтобы на мои инструменты пролили пиво или что-нибудь еще. Но даже при этом гитары всё равно кто-то «увел».

Так что мне были нужны инструменты. Сначала я решил обратиться к ребятам из Jackson Guitars. Но потом я узнал, что фирма была продана компании Fender, а они выставили на улицу всех людей, кто хотя бы отдаленно интересовался металлом. Эта же сделка разорвала отношения между Jackson и магазином Musamaailma, и Musamaailma начали заниматься импортом инструментов ESP.

Поэтому Кай Саарикко и предложил мне начать сотрудничать с ESP Guitars. Общение довольно непринужденно началось в 2003 году. Вероятно, Кай очень энергично рекламировал меня этой компании, потому что я сразу смог создать там собственную именную модель. Это было невероятно круто. Большая честь для меня.

Дизайн корпуса был смоделирован по образцу моей любимой гитары Jackson Randy Rhoads, и также моим обязательным требованием был 24-ладовый гриф. В принципе, в гитарах Jackson не было недостатков, кроме мензуры, и теперь я мог исправить это на моей ESP.

Модель постоянно обновлялась, и в 2007 была выпущена более дешевая версия. Она производилась по стандартной схеме из чуть более дешевых материалов, но на удивление так хорошо продавалась, что долгое время была самой востребованной подписной моделью гитар ESP.

В этой сфере бизнеса основная выручка идет именно от продажи музыкальных инструментов, доступных каждому человеку, потому что изготовление подписных моделей обходится довольно дорого, и из-за этого их тиражи часто ограничены. Но это не важно, у меня у самого есть несколько дешевых версий моих фирменных гитар, и я с большим удовольствием играю на них.

Сначала я сотрудничал с японцами через компанию Саарико, но в 2004 году в США мне удалось лично познакомиться с главными людьми из ESP Guitars. Так мы получили хорошую техническую и финансовую поддержку в турах. Как и многие другие группы и артисты.

В это же время началось мое сотрудничество с EMG Pickups и Dunlop. Компания, занимающаяся звукоснимателями, была почти так же требовательна, как ESP, и за эти годы я посетил чертовски много фотосессий от EMG. Фирме, выпускающей медиаторы, к счастью, достаточно того, что на концертах я время от времени надеваю футболку с их логотипом и стараюсь не забывать иногда упоминать в интервью, что играю медиаторами Dunlop.

В общем, моя позиция такова: к вопросам эндорсмента нужно относиться серьезно и оставаться лояльным. Просто надо быть начеку, чтобы вас не слишком-то эксплуатировали, но в долгосрочной перспективе более мудро будет проявлять лояльность, чем прыгать от одной фирмы к другой. В конечном счете, больше пользы артисту приносит именно долговременное сотрудничество, и я никогда не понимал тех музыкантов, которые все время меняют бренды.

Мне перед носом регулярно машут целым ворохом денег, но стоит ли ради быстрого заработка поворачиваться спиной к фирмам, чьи продукты и услуги подходят именно вам? Предлагаемые суммы и откровенные взятки достаточно высоки, но я предпочитаю смотреть на такие общеизвестные вещи шире. В бизнесе тоже есть перебежчики, которые гонятся за заработком и с которыми больше никто не хочет сотрудничать. Репутация этих шлюх терпит крах при перекупке компаний.

Система эндорсмента, безусловно, очень многранна, и я всегда хочу держать себя и своих деловых партнеров в тонусе. Я регулярно напоминаю ESP о предложениях, которые поступают мне от других компаний. А то есть риск, что они будут воспринимать мое эндорсерство как должное. И обычно после таких переговоров дела начинают налаживаться.

Этот факт не такой уж удивительный, но, например, Jackson весьма ожесточенно преследовали меня. А Dean Guitars в какой-то момент получили действительно изрядную сумму денег от инвесторов, потому что они заманили к себе многих музыкантов. И неудивительно, что к ним проявляли такой интерес. У них были действительно хорошие предложения, которые, насколько я знаю, действовали для всех желающих. Компания явно хотела агрессивно развиваться. По этой же причине они довольно щедро вкладывались в рекламу в журналах.

Внешний вид инструмента является для меня вторым по важности пунктом после удобства игры на нем, так что я даже не рассматривал для себя их продукцию. Не хочу никого оскорбить, но я официально заявляю, что гитары Dean идеально подходили только одному человеку. И это был гитарист группы Pantera Даймбэг Даррелл.

В любом случае, он – один из моих героев, и его смерть в декабре 2004 года стала для меня тяжелым ударом. Особенно плохо становится от осознания, что Дайма застрелили прямо во время концерта. До этого момента я вроде как думал, что сцена – это место, где исполнитель находится в абсолютной неприкосновенности. Но это ощущение безопасности исчезло после убийства Дайма.