Это был замечательный период, продлившийся много лет. Я купил красивую старую тачку, которая идеально соответствовала пейзажам Калифорнии, и поселился там. То есть, я начал проводить в Лос-Анджелесе столько же времени, сколько и в Хельсинки.
Влюбленность и развитие наших отношений лучше всего проявлялись в том, что всякий раз, когда у нас появлялась возможность провести хоть одну минуту вместе, мы сразу же стремились друг к другу. Того, что мы находились на одном континенте, было достаточно для того, чтобы мы начали встречаться.
Если тебе чертовски сильно нравится быть с кем-то, то ты начинаешь скучать по этому человеку. В итоге стала очевидна одна очень простая вещь. Я понял, что, сам того не заметив, влюбился в Кристен. Возможно, мне тогда нужно было хотя бы немного притормозить. К тому моменту жизнь меня потрепала больше, чем многих других людей. И, как я уже сказал, время, проведенное с Кристен, было замечательным. Она на восемь лет старше меня, и это, возможно, поспособствовало нашему прекрасному взаимопониманию. Почему-то женщины немного постарше всегда привлекали меня.
Мы никогда не съезжались с ней, но в Лос-Анджелесе я снял квартиру одного из моих друзей. Мне действительно очень повезло, потому что удобнее иметь какое-то одно, стабильное жилье. Мой друг ждал, когда стоимость его квартиры возрастет, но не хотел сдавать ее в аренду на открытом рынке. И наша сделка стала идеальным решением для меня, потому что сначала я мог полгода заниматься делами в Штатах, потом три-четыре месяца жить в Хельсинки, а после снова некоторое время в Лос-Анджелесе.
После шести лет совместной жизни я расстался с Кристен, но мы по-прежнему остаемся хорошими друзьями. И это сделало расставание намного более болезненным. Потому что когда начинаешь ненавидеть человека, то разойтись с ним легче. Согласно одному избитому выражению, когда люди отдаляются друг от друга, им всегда чертовски тяжело расходиться. Мы с Кристен никогда не испытывали друг к другу каких-то дерьмовых эмоций, просто наши интересы перестали совпадать.
Конечно, то, как я себя вел, тоже сыграло свою роль. К концу наших отношений я был немного не в лучшем состоянии, и, думаю, Кристен просто устала беспокоиться обо мне. Хотя она никогда не занудствовала или что-то вроде этого и не возражала против моих вечеринок. Мы оба понимали, что наши отношения не спасти, если один из нас желает, чтобы другой изменился.
Однажды по какой-то абсолютно нелепой причине у нас вспыхнула ссора, после которой мы всё обговорили и решили разойтись. Пару лет к этому уже были странные предпосылки, и я помню, что даже для той стычки понадобился какой-то дурацкий повод, просто чтобы запустить этот процесс. Мы всё еще любили друг друга, но понимали, что нам лучше не продолжать эти отношения. Мы по-прежнему весело проводим время вместе как друзья, но не как влюбленные парень с девушкой.
Поскольку мы с Кристен с самого начала решили, что никогда не создадим семью в традиционном смысле этого слова, нам было легко прийти к взаимопониманию в этом вопросе. И, может быть, это расставание было для нас таким тяжелым именно потому, что мы никогда не испытывали друг к другу никаких негативных чувств. Позже мы говорили с ней на эту тему и пришли к выводу, что приняли правильное решение.
В то время я ездил на Plymouth 1957 года выпуска, поэтому я до сих пор вспоминаю его с нежностью. Это была машина из еще одного моего любимого фильма. Я безумно захотел купить эту тачку, как только увидел фильм «
Чтобы привести Plymouth в хорошую форму, потребовалось много денег, потому что у старых машин зачастую имеется немало проблем. У данного экземпляра слабым местом была система отопления. Я даже подумывал привезти эту тачку в Финляндию, потому что там я бы легко смог ее продать. В итоге я продал ее в США.
Также в 2006 году мы вместе со Slayer во второй раз отправились в тур The Unholy Alliance. Но в этот раз уже по Европе. In Flames тогда заменили группу Mastodon, так что количество старых друзей в нашей «экспедиции» возросло. Относительно очередности выхода на сцену мы уже были на ступень выше, чем в США, и это отражалось на оплате, на уровне отношения к нам и на условиях в целом.
Хотя с точки зрения европейцев, всегда делающих акцент на равенстве, это кажется забавным или явно банальным фактом, но в Америке иерархия в подобных совместных турах всегда чересчур педантично выверена. После достижения определенного уровня группа в следующем туре должна оставаться как минимум на той же ступени. Или лучше, конечно, подняться чуть выше.
Очень важным аспектом в США является то, что статус хедлайнера для них уже сам по себе имеет большое значение. Даже если зрители не придут ни на один из запланированных концертов. Быть хедлайнером – это конкретный признак того, что группа перешагнула определенный порог.
В Европе уже неоднократно происходило так, что перед нами выступали группы, у которых мы сами когда-то играли на разогреве. В США у нас так случилось бы с Nevermore, если бы мы с ними снова оказались в одном туре. Trivium же являются противоположным примером – они выступали у нас на разогреве во время тура по США в поддержку альбома
Тогда в США нас почти насильно причислили к стилю металкор следом за Lamb of God, Killswitch Engage и Shadows Fall, но, я думаю, это потому, что многие группы данного жанра рассказывали о том большом влиянии, которое на них оказали Children of Bodom и In Flames. И, конечно же, причина еще в том, что металкор тогда был в моде. Вероятно, американские СМИ не могли сообразить, в какой раздел нас засунуть. И не могут придумать до сих пор.
В туре The Unholy Alliance мы познакомились с парнями из Lamb Of God, и они, если не считать барабанщика, оказались очень общительной группой. Больше всего я сблизился с их вокалистом Рэнди Блайтом. Еще в Штатах он упомянул о том, что хочет стать участником hate crew и в знак этого сделать себе татуировку с аббревиатурой COBHC. И мы организовали ему это «мероприятие» в Хельсинки, в выходной день нашего тура.
Однако сначала этому парню надо было заслужить право на такую надпись. Для этого пришлось провести обряд посвящения. Так что раздеваемся, встаем на руки, и вискарь в глотку. А точнее, из глотки – ведь человек находится вверх ногами. Потом кандидат переворачивается, и все окружают его, чтобы немного потолкать и помутузить.
Это было грязное дело, но Рэнди хорошо выдержал эту взбучку. И с ритуалом мы с ним разделались заранее, в Штатах. Мы не стали проводить его в Хельсинки на холоде, прямо накануне нанесения татуировки.
Встречаться с Рэнди по-прежнему всегда очень здорово. И следует подчеркнуть, что он всё же набил эту аббревиатуру у себя на коже. Многие люди годами хотели пройти суровое испытание COBHC, но лишь немногие в итоге дошли до конца и сделали татуировку. Набивать тату на следующий день в состоянии похмелья не всем кажется такой уж хорошей идеей.
Ко всей этой процедуре не стоит относиться слишком серьезно. Ни один из пунктов мы никогда не планировали заранее. Это просто были те вещи, которые мы вытворяли в молодости. Когда кто-то не из нашей группы начинал угрожать, что набьет себе татуировку COBHC, то он тут же получал ответ, что просто так ее не сделать. В то время церемония посвящения еще называлась «вступительным экзаменом». Из участников нашей группы только у меня и у Яски набита аббревиатура COBHC.