Две Мишени для большей верности держал наготове несколько помятый, но всё ещё внушительно выглядевший мандат.
Столица великой империи оставалась пустой и вымершей. Народ сидел по домам; стрельба, хоть и почти стихла, но всё-таки отдельные выстрелы ещё доносились с разных сторон.
Так, почти незамеченными, они добрались-дошагали до Измайловского проспекта; позиции здесь были уже всеми оставлены, перешедшие на сторону «Временных» части, похоже, уже ушли, ближе к центру города.
Петя Ниткин шагал рядом с Федором, держал равнение и шаг — справный кадет, и не вспомнишь, с чего начинали шесть с лишним лет назад!
Шагали рядом, но — молчали. Не до разговоров было сейчас. Потому что — не сомневался Федор — думает Петя о том, что и он сам: что с родными, что с семьёй, что с Зиной. С той самой Зиной Рябчиковой.
У Феди в голове было то же самое. Правда, место Зины занимала Лизавета Корабельникова.
На Измайловском Две Мишени велел строже держать ряды, кадеты отбивали шаг. Хорошо бы песню, да только какую?.. Новых, революционных, ещё не сочинили, а «старорежимную» заводить — только на неприятности нарываться.
Никогда ещё Федору не доводилось строем маршировать по столь пустому, мёртвому, враз лишившемуся всего городу. Дома — словно могильные склепы; здесь, в далеко не столь богатой и парадной части Петербурга погромили всё, похоже, ещё сильнее — и от этого становилось только тяжелее. Ни одной целой лавки; через три дома на четвёртый следы пожаров, иные ещё тлеют. И тела — прямо на улицах. Вот городовой, тело ободрано, а ко лбу гвоздём прибит его полицейский жетон.
Кто-то из кадет охнул, все дружно закрестились.
— Не останавливаться! — зло прохрипел Две Мишени.
Ещё тело. Молодая женщина, вниз лицом одета бедно, убита выстрелом в затылок. Сожжённая лавка. Мёртвая лошадь в оглоблях, рядом брошенная бричка, на козлах — пожилой извозчик, голова запрокинута, в бороду натекло крови, глаза давно остекленели.
— Идём, идём! Не оглядываемся, по сторонам не пялимся! — рычал полковник.
Над марширующей первой ротой никто даже не пытался выглянуть из окон и понятно, почему — высунешься, так пулей угостят, разбираться не станут.
Но кадеты шли. И равнение держали, и отбивали шаг; и колонна их щетинилась стволами, а Севка Воротников гордо шествовал, там и не выпустив из рук своего пулемёта.
Свернули на Заротную, достигли Лермонтовского проспекта, свернули по нему налево. Те же тишина и пустота. Им никто не преградил дорогу.
…И так дошагали они до самого Обводного. За которым — вот, рукой подать! — Балтийский вокзал. Если всё хорошо, там должны ждать. Если не очень — то всё равно, по путям куда легче выбраться из города, чем по узким ущельям улиц.
Однако здесь, подле канала, где тёмная вода медленно движется меж отлогими, поросшими жухлой травой берегами, город оказался не пуст и не тих.
Мост перегораживала баррикада — пара нещадно столкнутых с рельс трамвая. В промежутке меж ними — серо-зеленая тушка трёхдюймовки, груда снарядных ящиков, валяются желтоваты стреляные гильзы. Расчёт курит, наплевав на все уставы, но видно, что готов в любую минуту к бою.
Справа и слева — сплошная масса серых шинелей, торчат штыки. И на набережной канала, справа и слева от вокзала — тоже солдаты, правда, вперёд они не лезут.
Две Мишени вскинул руку — кадеты остановились.