— Ну, полицейский!
— С ума спятил, Солонов-младший! Кто же на такие дела с полицейскими жетонами ходит?! Ты ещё скажи — «почему фуражку не надела»!
— Всё равно не верю, — упрямо сказал Федор. — Чем докажешь?
— А чем тут доказать можно? — парировала сестра.
Тут пришлось задуматься. А и впрямь, чем? Что там в полиции принято? Расписку, наверное, писать? С печатью?
— Глупый ты, — снисходительно заявила на это Вера. Она явно приходила в себя. — Никто в полиции про меня не знает, кроме только одно лишь человека, из Охранного отделения. И имени моего там нет, псевдоним только, потому что у смутьянов там свои агенты тоже есть. Вот потому-то меня и арестовали, потому что это обычные жандармы, а того, кому я сообщаю сведения, здесь не было…
С точки зрения Федора, это было не лучшим объяснением.
— Тогда расскажи, как это всё началось?
В конце концов, он ведь тоже знал кое-что.
— Ничего особенно таинственного, — Вера пожала плечами. — Кузен Корабельниковых, Валериан… он стал за мной ухаживать… — она покраснела.
Это не было секретом, но Федя подумал, что ему стоит удивиться.
— Мал ты ещё для таких вещей!.. Но… в общем, дело было так — он стал мне рассказывать о несправедливостях, о тяготах народной жизни, как плохо живется крестьянину, рабочему, ремесленнику… Я слушала, поддакивала, он становился всё откровеннее. А потом предложил «встретиться с героическими людьми, что хотят изменить мир».
— И ты пошла? Не думала про нас, про папу, про маму?
— Пошла! — вспыхнула Вера. — Потому что… потому что уже знала, что это смутьяны и мятежники!
Федору Солонову было всего лишь двенадцать с половиной лет, и опыта в сердечных делах он не имел никакого (ну, если не считать смущения и растерянности, испытываемых в обществе одной юной, но донельзя отчаянной гимназистки-«тальминки»), и сейчас что-то не слишком укладывалось в его сознании.
— Сразу? Сразу знала? И никому не сказала?
— Не сказала! — огрызнулась сестра. — Но… потом Валериан стал говорить о терроре… о том, что это неправильный путь, а надо готовить восстание… и тут я испугалась. И… пошла в Охранное отделение. И… рассказала там всё.
— И никого не арестовали?
Вера помотала головой.
— Нет. Сказали, что надо следить… надо «внедриться»… надо сообщать обо всех их действиях…