Герцог Тарренс думал о том, что, отправляясь в столицу, он не имел права оставлять Кейт одну в Академии. Почему не забрал деву с собой, после того, как она вручила ему драгоценную книгу?

Внутренний голос пытался спорить, выдвигал оправдания. Эдвард размышлял о том, что хотел предоставить Кейт возможность выбора. Он видел, что дева не хочет помогать драконам, она совсем не рвалась восстанавливать Башню, даже противилась этой идее.

Почему? Он не успел это выяснить. Но если бы привёз Кейт в императорскую резиденцию, тогда желание девы уже никто не стал бы учитывать.

Как юная эралианка может отказаться от своего великого предназначения?! Она же дева-ключ, её имя войдёт в историю!

Несомненно, сопротивление Кейт восприняли бы как девичий каприз или откровенную глупость. Но Эдвард прекрасно знал, что адептка Флауэр далеко не глупа. И он прежде всего должен был разобраться, почему она не хочет исполнить своё предназначение. Но нет, он был настолько взбудоражен артефактом, попавшим ему в руки, что умчался в столицу быстрее Драконьего экспресса.

А теперь Эдвард маялся, он проклинал собственную беспечность и самонадеянность. Каждая минута, проведённая в неизвестности о судьбе Кейт, сводила с ума, выжигала мозг калёным железом…

Девушку похитили – она растворилась в портале. Первокурсники были напуганы, многие решили, что Кейт погибла в Мерцающем лесу: была съедена клыкастым груньйоном или опутана ядовитыми волокнами искристого валежника ещё до того, как очнулась после перемещения. Но за годы существования Академии адепты и преподаватели совершили тысячи экспедиций в Мерцающий лес, и всегда обходилось без инцидентов.

Господин Киллоу и проректор, докладывая о происшествии, имели бледный вид. Эдвард метался по кабинету и рычал так, словно сам был клыкастым груньйоном, готовым растерзать жертву… После небольшого расследования сомнений не осталось – всё говорило о том, что Кейт похищена магами из приспешников Туригона. Быстро выяснилось, что ищейкам магистра помогала… леди Хлойс! Пользуясь своими полномочиями, она специально изменила расписание, а также поделилась информацией с магами.

Предательский поступок администраторши взвинтил всю Академию. Мадам была арестована и отправлена в тюрьму Лонгудама, так как в Файбридже, который находился гораздо ближе, темницы не было.

Убитый новостями, Эдвард вернулся в Шартанит, где в императорской резиденции начали разрабатывать план спасения девы. В тот же день группы боевых драконов вылетели к северным границам Империи. Туда же отправился Дивизион Лунных Всадников – элитное и непобедимое подразделение имперского войска.

Долгие годы отношения с Грандейрой находились в состоянии зыбкого мира, но теперь стало ясно, что войны не избежать. Правитель королевства, опасаясь гнева лунных драконов, использовал всё своё влияние, чтобы воздействовать на магистра Туригона. Но тщетно. Коварный изгнанник использовал обычную для него схему – испарился в неизвестном направлении вместе со своим замком.

Тем временем Великая Книга Предсказаний, лишившаяся своей очаровательной хранительницы, откровенно приуныла. Печать на обложке померкла, а страницы уже не сияли матовым золотом. Однако один из учёных, занятых переводом, доложил о появлении новой иллюстрации с текстом. На картинке Эдвард и лунные драконы увидели мужскую фигуру в чёрной мантии грандейровского мага. Мужчина стоял на площади в центре Вартуги, около статуи с криопсами, и напряжённо смотрел куда-то вдаль.

Текст пояснял, что через некоторое время дева-ключ появится на площади, и у её возлюбленного будет всего десять минут, прежде чем малышку опутает магическая сеть Туригона и утащит обратно в таинственный замок магистра.

– Через некоторое время? Но когда? Почему так неточно?! – возмутился один из советников Императора.

– А как мы узнаем, кто её возлюбленный?

– Кого мы отправим в Вартугу?

– Кто должен стоять не площади?

– Всё пропало, мы не сможем спасти деву!

– Подождите, а вдруг герцог Тарренс знает, где нам найти этого парня? Эдвард, вы не в курсе, успела ли Кейтлин, то есть, Эльбрунда, в кого-то влюбиться в вашей Академии?

– Думаю, далеко искать не надо, – улыбнулся арранд. – Сам герцог Тарренс туда и направится. Давай, Эдик, действуй. Не упусти момент.