– Так ты знаешь об этом?!

– Я давно живу во дворце, и многое слышу. Магистр постоянно обсуждает дела с сыном или преданными магами, а мы с Андрюшкой можем в любой момент вломиться в библиотеку или кабинет, нарядившись морскими пиратами. Наши игры не заканчиваются, в этом ребёнке столько энергии, – улыбнулась Маруся.

…Наконец-то мы вышли на крышу, и нас сразу окутала прохладным дыханием волшебная синяя ночь. Над головой расстилалось бескрайнее небо, усыпанное сверкающими звёздами – они были совсем близко. Ветер доносил от скал запах песка и нагретого за день камня. Я вспомнила головокружительный медовый аромат джакаранды и терпкий воздух Вишнёвых Холмов. Сердце сжалось от тоски – удастся ли мне вернуться на родину? Вдруг наша с Марусей авантюра не увенчается успехом?

– Как жаль, что нельзя подольше побыть вместе, Элечка моя любимая, – вздохнула няня. Я обняла её и уткнулась лицом ей в плечо, пряча подступившие слёзы.

Маруся погладила меня по голове – мы словно вернулись в моё детство. Сколько раз она вот так меня утешала!

– Но всё не зря, Эля. Может, я попала к Туригону именно для того, чтобы помочь тебе в сложную минуту? Итак, повторим. Сейчас ты прыгаешь в портал, а в Вартуге сразу же вызываешь подмогу.

Няня достала портальный амулет, сверкающий в темноте чёрной эмалью.

– Маруся, я не могу тебя здесь оставить, – в панике прошептала я. – Давай сбежим вместе!

– Но у меня Андрюша. Куда я от него…

– Когда Туригон узнает, что ты мне помогла… Что он с тобой сделает?

– А что сразу Маруся? Может, тебя выкрали лунные драконы? Но если спалюсь, меня защитит мой дракончик. Он меня любит, а дед обожает внука.

– А если Туригон тебя убьёт? – упрямо помотала я головой. – Мне страшно! Я боюсь за тебя!

– Убьёт?! Да ты что, Эль, как тебе в голову могла прийти такая мысль! Туригон не воюет с женщинами. Он изменник, но всё же он – лунный дракон. А у них на генном уровне закреплено трепетное отношение к человеческим женщинам. Уж если магистр ничего не сделал служанке, которая перевернула его паззл… Он собирал его четыре месяца – причём, без всякой магии, ручками и пинцетом. А эта клуша снесла с подставки почти законченную картину, и все детали перемешались. И что? Думаешь, Туригон её убил? Вовсе нет. Ну, поорал, конечно, зубами поскрипел, молнии пометал. Но на этом всё закончилось. Эля, сейчас мы должны думать о тебе. А я как-нибудь выкручусь. Всё, сейчас я открою портал, поэтому приготовься, лапочка моя!

Мы обнялись со слезами на глазах – обе переживали друг за друга.

И снова передо мной забурлила оранжевая воронка…

***

Остались позади неприятные мгновения – меня сдавливало, скручивало, вытягивало в струнку, но вот, открыв глаза, я обнаружила себя посреди города. Едва не плюхнулась прямо на каменную мостовую, но удержалась, сохранила равновесие.

Настороженно осмотрелась. Похоже, сейчас я находилась в самом сердце столицы. Передо мной простиралась центральная площадь Вартуги, я видела это место в учебнике географии.

Итак, амулет милой нянюшки сработал идеально, я переместилась именно туда, куда мы и планировали – в главный город королевства.

Огромную площадь, выложенную чёрным камнем, окружали высокие строения из антрацитового мрамора. Я увидела несколько правительственных зданий, театр с колоннами и портиком, изящный храм, украшенный серебряной вязью и мозаикой из камней. Чёрный купол, увенчанный тонким шпилем, сверкал на солнце так, что было больно смотреть.