В ноябре 1890 года Антон Чехов побывал на острове Цейлон, где он написал рассказ о поездке с Сахалина. Во время путешествия по Индийскому океану Чехов купался и увидел акулу в море. Его впечатления вдохновили на создание рассказа Гусев. В пути к Сингапуру Чехов столкнулся с бросанием покойников в море, что вызвало у него страх. Рассказ был популярен и получил положительные отзывы от известных литераторов.