Чиновник Деревяшкин подал в суд на регента церковного хора Градусова за оскорбления и требует публичного извинения. Рассказ Чехова переведен на разные языки, но автор сожалеет, что его не перевели на экзотические языки. Описание персонажей отражает противоречие между правдой и ложью. Регент церковного хора выглядит грубым и несмышленым, а чиновник Деревяшкин - пострадавшей стороной. Автор утверждает, что этот конфликт неразрешим, поскольку у каждого своя правда. Пройдохи пользуются нашим разделением в своих интересах, и мы должны быть осторожны в своих суждениях.