Главный герой отправляется в путешествие по реке Голтва в канун Пасхи, чтобы посетить местную церковь и насладиться ночными Пасхальными празднествами. В разговоре с монахом-паромщиком Иеронимом он узнает о глубокой тоске, которую тот переживает из-за потери своего наставника и друга - иеродьякона Николая, талантливого мастера акатиста. В рассказе прослеживается контраст между радостным зрелищем церковной службы и одиночеством Иеронима, который не смог присутствовать на службе из-за отсутствия сменщика. Антон Чехов, вспоминая своё детство, отмечал, что несмотря на религиозное воспитание, ему казалось оно мрачным, а его единственным проявлением религиозности в жизни была любовь к колокольному звону.