— Все-таки интересный ты человек, Ян ван дер Веттелик… Но почему именно Империя? Как ты догадался?

— Я — бард, у меня хороший слух. Я встречал имперцев и могу различить их говор. Хоть все мы обычно говорим на всеобщем, в каждой стране он звучит немного по-своему.

— Но у меня нет акцента! — выпалил Руд.

— Почти, — улыбнулся Ян.

— Право слово, ты единственный, кто догадался о моем происхождении…

— Единственный, кто сказал тебе, что догадался, — поправил его юноша, — Но это ничего не значит. Лудестия — свободная страна. По крайней мере, для людей.

— Ладно, хватит об этом! — отмахнулся Руд и зашагал вперед, — Где ты собираешься ночевать? У тебя ведь дома проблемы?

— Не знаю… — куда-то в сторону ответил Ян.

— Я так и думал, — кивнул констебль, — Значит, поживешь у меня.

— Правда? — не поверил своему счастью бард, — Я не помешаю?

— Нет конечно, я живу один. К тому же, у меня есть удобный диван, так что тебе даже на полу спать не придется.

— Спасибо! Спасибо большое!

***

Двухэтажный дом из серого камня, где снимал комнаты Руд де Йонг, находился недалеко от самого центра торгового квартала. Поднявшись по лестнице с полированными перилами, товарищи оказались перед массивной дубовой дверью.

Едва переступив порог, Ян окончательно убедился в том, что бедность и экономия специальному констеблю были явно не знакомы.

— Давай уберу твой плащ, — предложил де Йонг, открывая дверь громадного платяного шкафа.

— Смотрю, жалование государственным служащим платят хорошее и в срок, — невольно пробормотал Ян.

— Иногда задерживают, — усмехнулся Руд, — Но когда живешь один без всяких спиногрызов и сварливой женушки, тратится особо не на что, — Руд убрал плащи и снова повернулся к Яну, — Значит смотри — здесь уборная, здесь гостиная, это мой кабинет, ну а это моя спальня, — он поочередно указал на каждую из четырех дверей, — Тебя поселю в гостиной. Пошли.

Распахнув двойные двери, они вошли внутрь. Руд зажег лампу, освещая просторную комнату, по периметру заставленную стеллажами с книгами. Кроме них Ян увидел большой шкаф, массивный комод и заваленный газетами столик на изогнутых ножках, стоящий рядом с громоздкий диваном.

— Камин разжигать не будем, итак тепло, — порывшись в шкафу, Руд достал подушку и одеяло, — Располагайся пока, сейчас переоденусь и принесу ужин. Интересно, чем сегодня порадует хозяйка?