Драко, улыбаясь, сам подошёл к Снейпу с двумя бокалами шампанского.

- Профессор, я так рад, что вы выбрали время и всё же пришли к нам, - он вручил один бокал Снейпу.

- Было бы невежливо отказываться от такого настойчивого предложения, - не мог удержаться от шпильки Снейп. - Вы мне не расскажете, зачем я нужен вам здесь?

- Пока не могу. Но в конце вечера расскажу непременно. Или даже не придётся… А что вы мне подарите? - с той же непосредственностью, что и в детстве, полюбопытствовал Малфой.

Над подарком профессор размышлял долго. Непозволительно долго для такой мелочи. Так что, придя к этой мысли, Снейп решил, что обойдётся Малфой без подарка. В самом деле, если ему нужна помощь, при чём тут условности?

- Увы, я не приготовил вам подарка, Драко, - сообщил Снейп невозмутимо. - Опять же, я совершенно не знаю ваши вкусы.

- Совершенно?.. - Малфой усмехнулся. Сказал совсем тихо, чтобы слышал только Снейп. - Подарите мне поцелуй, профессор.

- Мистер Малфой…- утомлённо вздохнул Северус. - А я надеялся, мы закрыли эту тему.

- Напрасно надеялись. Я упрямый.

- И невероятно навязчивый, - кивнул профессор.

* * *

Надо отметить, развлекались студенты вполне благопристойно. Умеренно выпивали за здоровье именинника, лакомились лёгкими закусками, которые в Хогвартсе сочли бы деликатесами. Флиртовали, танцевали и целовались, как обычные подростки. Потом, негромко переговариваясь, собрались в круг и выпили за тех, кто погиб в недавней войне. Кто-то лишился родных, и почти все - знакомых.

- За Винса, - негромко сказал Малфою Гойл, и тот угрюмо кивнул.

У многих из них родители, кому повезло уцелеть, сейчас за решёткой. И вряд ли скоро из-за неё выберутся.

Пожалуй, победители сочли бы этот праздник обычной гулянкой «золотой молодёжи», но Снейп бы скорее упомянул пир во время чумы.

Нарцисса Малфой сегодня пользовалась большей популярностью, чем любая из студенток. Её приглашали на все танцы подряд, и Драко пришлось едва ли не с боем отвоёвывать право наконец потанцевать с собственной матерью.

Даже хмурому зельевару пришлось признать - это было красиво. Ему вспомнилась свадьба Люциуса и Нарциссы двадцать лет назад. Белое платье невесты, белые волосы жениха в вихре танца. Молодые, счастливые… И метка на предплечье Люциуса кажется всего лишь забавной татуировкой. Ему даже в голову прийти не может, что у сына когда-то будет такая же.

Пэнси с таким восхищением смотрела на бывшего жениха, что становилось искренне жаль нынешнего. Остальные слизеринцы - Гринграсс, Булстроуд, Забини, Бэддок - тоже любовались танцем с явным одобрением. Снейп не заметил, кто из них начал аплодировать. И момент, когда аплодисменты слились с многочисленными хлопками аппарации, тоже пропустил… А в следующий миг ресторан был полон авроров.

* * *

- И всё время, начиная с шестнадцати часов, мистер Малфой постоянно находился на ваших глазах? Никуда не выходил? Покурить, в туалет, воздухом подышать?