— Рада видеть вас, Павел Михалыч.

Женщина заерзала в кресле. Оно по непонятным причинам стало очень неудобным.

— У вас есть права на издание моих произведений?

— Мне говорили, будто вы умерли при очень странных обстоятельствах.

— И тем не менее авторские права я не завещал вашему изданию. По поводу моей гибели легенды ходят очень давно. Если вы не забыли, то сначала я утонул. Но после своей смерти написал книгу о себе. «Млечный путь», помните. Теперь вы обещаете читателю вторую часть нового романа. Очевидно, я должен прислать вам ее с того света наложенным платежом.

— Хотите гонорар? Вы его получите. Присаживайтесь.

— Во дворе вашего офиса стоит «Ламборджини» ярко-красного цвета. Знакомая машина. Ваша?

— Моя. Ею пользовалась Леночка Новоселова. После того как вы ее убили, милиция вернула мне машину.

— Судя по фотографии в майском номере, она убита больше месяца назад.

— Обычный фотомонтаж.

— Роковой фотомонтаж. С точностью до дюйма. А если предположить, что ее убили вы?

Женщина дернулась, словно ее ударило током.

— Какая чепуха. Зачем?

— Ради авторских прав. Вы уже напечатали одну книгу, подаренную мне в ресторане прошлой осенью. Незабываемое свидание. После нашей памятной встречи моя жизнь резко переменилась. Я должен был погибнуть, на что вы рассчитывали, и все авторские права автоматически перешли бы к моей жене. Лена Новоселова как официальная жена их получила. Вы добились, чтобы она передала их вам для публикации в России. А потом решили их присвоить себе окончательно. Новоселову можно убрать и начать пиарить новую книгу Что вы и сделали. Только каким образом вы собирались получить вторую часть романа, если я ее не писал?

— Сыщик из вас никудышный. Ваши герои в книгах намного тоньше и умнее.

— Смотреть на ситуацию со стороны всегда проще, чем быть ее участником.

— Рукопись первой части я выкупила у вашего бывшего издателя, убедив его в том, что второй не будет. Где он ее взял, я не знаю. Кажется, получил по почте. Тот, у кого она хранилась, мог по вашим книгам определить, где вы издаетесь, и переслать рукопись вашему издателю. Но только я-то знаю, что настоящий автор не бросает начатого произведения. Вы писатель до кончиков ногтей. Это диагноз. Излечению не подлежит. И не морочьте мне голову. Вторая часть написана, и я получу ее. Рано или поздно, но это случится. А вам еще долго придется доказывать свое авторство. В тюрьме этим трудно заниматься.

— Вам нужно мое имя на обложке. Это брэнд. Я жив, и прав у вас нет.

— Не знаете, как это делается? На обложке мы напишем: «Павел Степанович Степцов». Вот и все. Читатель этого не заметит. Но вы не Степанович и не Степцов, а Слепцов. И какие могут быть к нам претензии с вашей стороны?

— Все продумали. Вот только не ожидали увидеть меня в своем кабинете. Хотели сгноить меня в психушке? Я бы от нечего делать еще десяток книг для вас написал в этих застенках. Почему нет. Диагноз вы поставили точно.