Когда все уснули, Павел стоял у окна и курил. Потом зажег свечу и дописал последнюю главу. Она кончалась плохо, как и его нашумевший роман «Конец млечного пути».
Заснул Павел под утро. Спал тихо, спокойно. Что-то в нем надломилось. Проснулся другим человеком.
Варя вернулась рано. Веселая, радостная.
— Пал Михалыч, у меня для тебя сюрприз. Смотри. Тебя никто не забыл.
Она кокетливо достала из-за спины толстый глянцевый журнал со знакомым логотипом и подняла его над головой.
— Глядите, мужики. Наш Паша! На помойке нашла.
— Где мое место, там и нашла, — хмуро произнес Слепцов.
— Не тебя. Журнал. Смотри. Твой портрет на всю обложку. Красавец! Настоящий мужик.
Варя положила журнал на ящик и с нежностью разгладила помятые страницы.
То, что Бурцева поместила его портрет на обложке, еще ни о чем не говорило. Важен материал. А для него нет темы. Описывать, как популярный писатель пьянствует на даче, запершись от всего мира? Жаль на чепуху тратить дорогую глянцевую бумагу.
Он пролистал журнал и застыл в изумлении:
«Мы предлагаем читателю небольшой экскурс по главам нового бестселлера Павла Слепцова «Падение в ад». Книга основана на реальных событиях и написана на высоком художественном уровне. Слепцов есть Слепцов. Он всегда умел поражать сюжетами. Говорить о нем можно бесконечно, но лучше читать самого автора, а не жалких подражателей, использующих его имя. Мы уже рассказывали в прошлом номере о дешевых подделках: «Ангельских глазках» и «Ангельском голосе». Кто-то хорошо погрел руки на имени неподражаемого Слепцова. Полумиллионные тиражи разлетелись, как горячие пирожки в зимнюю стужу. Жаль, что нам не удалось поймать пиратов с поличным. Теперь у вас есть возможность сравнить истинного Слепцова с клоунами, паразитирующими на имени настоящего писателя».
Дальше на пяти страницах шли отрывки из первой части книги. В конце фотография. На полу музыкальной школы мертвая Лиля с окровавленной грудью.
Под снимком подпись:
«Один из возможных финалов романа».
Далее крупным шрифтом:
«Продолжение следует».
Павел вздрогнул и захлопнул журнал.
— Это же майский выпуск. Я приехал в Москву второго июня. Журнал старый.
— Какой же он старый? — обиделась Варя.