— Один человек не смог бы за два месяца девять девушек похитить. Без помощников не справиться. Да и на кой черт ему такая орава, которую не только стеречь, но и кормить надо? Про подпольные гаремы я не слышал. Зато бордели подпольные бывают.

— Ну-ну, ты мне без этих фантазий! — прикрикнул Зинченко и опять постучал пальцем по столу. — Подпольный бордель в Азовске — это ни в какие ворота не лезет. Не будем бросать тень на наш город, нам за это спасибо не скажут. Одиночку ищи, майор. Его рук дело.

— Да засветился бы одиночка! — воскликнул Никонов, морщась. — Сами посудите, товарищ полковник. Мыслимо ли одному жертв выслеживать, похищать, а потом в плену удерживать? Да они бы разом на него набросились и на куски порвали.

— А он, допустим, с пистолетом к ним входит.

— Да хоть с пулеметом!

— Тогда не входит, — предположил Зинченко. — Бросает им еду издали или сквозь решетку просовывает.

— Тогда зачем ему целая орава девушек? — осведомился Никонов. — Огород удобрять? За ними же ведрами выносить нужно.

— Что выносить?

— Помои.

Зинченко недовольно скривился:

— Ты давай без подробностей этих натуралистических. Бери в разработку версию одиночки. В случае успешного раскрытия с доведением до суда тебе повышение гарантировано. Может быть, вот это самое кресло. — В подтверждение своих слов Зинченко попрыгал на сиденье, отозвавшемся жалобным поскрипыванием. — Так что старайся, Алексей.

— Не будет раскрытия, — продолжал настаивать на своем Никонов. — Версия одиночки никуда меня не выведет.

— Это как сказать, как сказать… Вот смотри, сейчас я тебе на пальцах растолкую. Предположим, ты преступную группу ищешь. — Зинченко растопырил обе пятерни. — Вот они, голубчики. Двух, трех выдернешь, остальные скроются. — Он загнул почти все пальцы. — Дело нераскрытым останется и повиснет у нас камнем на шее. Классический висяк. А если к тому же мы кого-то из похищенных недосчитаемся, то нам вместо повышения по башке настучат. — Зинченко уронил чугунные кулаки на стол. — Оно нам надо? Оно нам не надо.

Он сделал паузу и устремил взгляд на Никонова, проверяя, должное ли действие возымела произнесенная им речь.

— Теперь давай рассмотрим случай с психом-одиночкой, — вновь заговорил Зинченко, не услышав возражений. — Удобная фигура, а? — Он выставил палец. — Хоть бери его и выбивай показания, хоть предлагай сделку, выгодную следствию. Ты что предпочитаешь, майор?

Вопрос застал Никонова врасплох.

— А? — Он захлопал глазами. — Ничего не предпочитаю.

— А должность новую хочешь? Звезды на погоны?

Никонов пожал плечами.

— Тогда проявляй инициативу, — сказал Зинченко. — Под сидячий камень вода не течет, понял?