– Ты хотя бы один вечер можешь быть не таким меланхоличным? – усмехнулся Спиро, уже опрокинув в себя свою порцию. – Почему бы тебе не попробовать замутить с обыкновенной девушкой, если уж среди Металлов кандидаток не осталось? Развлёкся бы.
– Как выразилась бы Тринидад: не толкай хорошего человека на разврат, – сыронизировала Клэр, схватив Спиро за руку и потащив его танцевать в толпу. Тем временем Барий перестал мучить Кармелиту и направился ко мне. Кармелита намного старше него, но внешне это почти незаметно: она обратилась в Лантан в тридцать четыре года, когда Бария ещё и на свете не было, а Барий в своё время обратился в возрасте двадцати двух лет, и хотя от своего обращения сильно раздался в мускулатуре, всё же он выглядит на пару-тройку лет моложе своей избранницы. Мой друг буквально помешался на этой женщине, так что у меня есть небезосновательные подозрения, что между ними сейчас бурлит не просто страсть, а может быть уже во всём разгаре отыгрывает металлическая зацикленность. Если так, значит, друга, каким я знал его прежде, я больше уже не получу в своё распоряжение.
Взяв мою порцию водки, Барий опрокинул её в себя и, сев на барный стул напротив, размашисто хлопнул меня по плечу:
– Тебя днём с огнём не сыщешь в Руднике! Где ты постоянно пропадаешь?!
– Волка нужно выгуливать, сам знаешь.
– Но ведь не сутками напролёт! И куда ты подевал свою отличную накидку?!
– Никуда я её не подевал, – стряхнув руку немного захмелевшего друга со своего плеча, я поспешно отвёл взгляд в сторону и попросил бармена выдать мне новую порцию выпивки.
Я никогда не умел врать. И Барий знал это, как никто другой. Так что совсем не удивительно, что даже пьяным он распознал в моём уклончивом и к тому же раздражённом ответе чуть ли не всё то, что я желал скрыть ото всех и от него тоже.
Я сразу заметил слежку. Из Бария следопыт, как из слона – только не трубит и бивней с хоботом не имеет, честное слово.
Мы остановились всего в полумили от стены, посреди горного леса, и я слез с Чёрного Страха, чтобы дать понять, что я всё заметил.
– Быстро же ты, – спустя секунду материализовавшись прямо передо мной, ухмыльнулся друг.
– Не моя заслуга: ты бык в посудной лавке. Деревья на своём пути не выкорчевал и на том спасибо.
– Не являясь вором, воруешь вещи со склада? – он метнул взгляд в сторону короба, прикреплённого к спине Чёрного Страха. – Зачем это тебе?
– Я не ворую, а одалживаю инструменты, которые верну.
– Как и комплект женской одежды, который взял на складе несколько дней назад? – в ответ я неосознанно сжал кулаки и сдвинул брови – слишком много обвинений, как для одного разговора. Верно поняв мой настрой, друг взметнул руки и воскликнул: – Да что с тобой такое?! Разве в этом мире есть что-то, чем мы не можем поделиться друг с другом?! Естественно, женщины не в счёт. Я ведь угадал? Дело в женщине? Поэтому ты взял на складе комплект женской одежды…
– Это Ртуть. Она выжила. И она нуждается в помощи.
– Ртуть?! Здесь?! Где?! Радий, послушай меня: не связывайся ты с ней. Это роковой тип женщин – она вскружит тебе голову, и сам не заметишь, как будешь погублен…
В это время я ещё не знал всей правды, не знал о том, что́ Платина сделал с ней, и хотя догадывался, что в этой истории всё совсем не чисто, и хотя всё ещё полагал, будто Ртуть и вправду могла желать Теи гибели… Всё равно я даже на секунду не мог допустить возможности бросить её – больше никогда!
– Она одна из нас, ясно? Или ты забыл, что в том Металлическом Турнире выжили не только мы с тобой и не только мы с тобой обратились в Металлов. Мы поддерживали друг друга, как братья, в то время как она с самого начала была в одиночестве…
– У неё был Свинец.