В камине приятно затрещали поглощённые огнём дрова, я отставила бокал.

– Вкусное вино, – решила заметить я.

– А как тебе остальное угощение?

– Вкуснее, чем всё, что я пробовала в Дилениуме.

– Честно?

– Ничего более вкусного в своей жизни не ела, – ухмыльнулась я, продолжая ковырять пальцами подгоревшую картофелину. – Хотя глотать немного сложно из-за проблемы с горлом, ну ты сам слышишь, какой у меня теперь голос… А так я ведь люблю вкусно покушать, знаешь? Это связано с тем, что я не чистый Металл, а суррогат.

– Знаю. Твоё восстановление так долго и сложно протекает тоже из-за того, что ты суррогат.

Встретившись с ним взглядом, я сначала замерла, а потом спросила:

– О чём ты?

Он что-то знал. То, чего не знала я. Я это видела и хотела, чтобы он сказал. Тяжело вздохнув, он всё же решил рассказать:

– Ты сильна, как Металл, но… Суррогаты немного слабее чистых Металлов. В общем… В Руднике делали анализы и выяснили, что биологические данные Франций, которая является суррогатом, значительно отличаются от биологических данных чистых Металлов.

– И что это значит? – из-за недоброго предчувствия, к моему горлу подступил ком.

– У вас такие же сверхспособности, как и у остальных Металлов, но… – ох уж эти “но”! – В отличие от организмов чистых Металлов, обладающих остановкой всяческого старения, в ваших организмах старение не остановлено, а значительно замедленно. Главный учёный Рудника утверждает, что чистые Металлы едва ли не бессмертны, в то время как суррогаты могут прожить всего около двух человеческих жизней.

Я нервно сглотнула и, отложив недоеденную картофелину на тарелку, заговорила вдруг осевшим голосом:

– Я подозревала что-то такое… Кхм… Что я не такая, как остальные Металлы. Не всесильная.

Рука Радия совершенно неожиданно и с внезапной страстью легла поверх моей руки:

– Ты очень сильная, Деми! Очень!

Я грустно ухмыльнулась:

– Не помню, когда меня в последний раз называли по имени… Ты как будто воскрешаешь во мне человека, которого, как я думала, давно уже нет. Удивительно. Я до сих пор считала, что никогда уже не встречусь с Дементрой или Демой, но вот же она… Спасибо, Трой.

– Мы всё ещё помним наши имена, – мягко улыбнулся мой собеседник, всё ещё не убирая своей руки от моей, что меня и радовало, и смущало одновременно. – Но я теперь Радий и предпочитаю им оставаться. Трой в прошлом.