- Пусть так! – заорала я, отпихивая его. – Лучше умереть, чем жить по чьей-то указке!

Я была настроена решительно. Если всем нужна моя смерть, они её получат! Только перед казнью я должна буду добиться оправдания Ричарда, и тогда можно будет спокойно покинуть этот мир.

Отец стиснул зубы, заиграв желваками. Его глаза были холодны, а губы подрагивали.

- Ты действительно считаешь, что смерть – лучшее, что может быть? – удивился он, нервозно сжимая и разжимая пальцы.

- Такие законы кого угодно заставят расстаться с жизнью! – обречённо выдохнула я. – Но обиднее всего, что в твоём лице я вижу врага, продавшего дочь.

Отец остолбенел и напряжённо воззрился на меня. Его лицо обмякло – яростный запал прошёл и теперь он стоял, опустив плечи, будто мои обвинения тяжким бременем легли на них.

- Если кто и виноват во всём, то только я и твоя покойная мама. Как только ты заявишь о желании развестись, её душу изгонят из Небесной Выси, а меня вместе с тобой казнят. Думаю, что это станет освобождением для Эрика, и он сможет жениться вновь. Мне жаль этого парня. Он искренне любит тебя и не повинен в том, что мы и его родители заключили этот брак по договорённости. Хорошо, дочка, раз ты хочешь, чтобы всё было так, то я согласен встретить смерть вместе с тобой.

Я часто заморгала, стараясь усмирить участившееся дыхание. Отец, только недавно пылающий от гнева, стал печальным.

- Душу мамы изгонят, а тебя казнят? – переспросила я, стараясь подавить вопль отчаяния. – Но ведь тогда и её и твоя душа никогда не обретут покоя, и будут мучиться.

- Как и твоя душа, - вставил он.

- Моя душа этого заслужила, - с горечью выдохнула я.

- Но если ты сейчас успокоишься и усмиришь гордость, то мы сможем найти другой способ решить проблемы.

Я ничего не ответила, но доверчиво вскинула на него взгляд. Он немного помолчал, его глаза предательски наполнились слезами, но он подавил приступ слабости и заговорил:

- Мне жаль, что всё так получилось. И ты вправе сердиться на меня и маму. Но тогда, когда мы дали согласие на ваш союз с Эриком, мы думали, что поступаем правильно. Этот брак защищал тебя от всех невзгод. Мы знали, что мама должна будет уйти на небо, и если бы со мной что-то случилось, то ты перешла бы под надзор Департамента Магии. Тех девушек, что попадают туда, отдают замуж за Иргонов. Мы с мамой не желали тебе такой судьбы. Потому и выдали тебя замуж.

- Мамы не стало, но я осталась с тобой! Ты ведь не дал бы меня в обиду! – я затрясла головой, пытаясь хоть как-то прогнать отчаяние.

- Если бы я не выжил после смерти Мадлен, - он с горечью произнёс имя мамы, - то ты осталась бы одна. Ты же знаешь, что во время свадьбы души мужа и жены объединяются. После смерти одного супруга обычно умирает и другой. Мы с Мадлен очень сильно любили друг друга и думали, что её уход заберёт и меня. Но так уж получилось, что на земле меня удержала любовь к тебе. Ты спасла меня тогда. Поэтому сейчас я готов принять любое твоё решение и пойти на смерть вместе с тобой.

Он замолчал, а я пошатнулась. Отец ухватил меня и помог сесть на софу. Всё плыло перед глазами. Второй раз за сегодняшний день весь мир перевернулся для меня. Ещё пять минут назад я готова была умереть, лишь бы не терпеть ненавистный мне брак. Но сейчас мне было страшно при мысли, что вместе со мной казнят отца, а душу мамы изгонят из Небесной Выси.

- Но если ты примешь Эрика, как мужа, - вкрадчиво заговорил отец, - то останешься жить.

- Папа, как же мне жить, если из-за меня пострадал Ричард? – я старалась вдыхать поглубже, чтобы не потерять сознание. – Я должна добиться его освобождения!

Отец недовольно засопел