- Не смешно! – прокричала она мне. – Он оказался подлецом!

Я пристально посмотрела на неё. Она тоже должна узнать правду! Несправедливо, что она будет думать о Ричарде гадости. Впрочем, о нём сейчас много людей будет судачить. Всем правду не расскажешь. Но Кэти была моей подругой и я не хотела скрывать от неё правду.

- Мы не поедем пока домой в Шароль, и побудем с тобой! – встряла Рейчел. – Тебе нужна поддержка близких людей. А то твой муженёк, - она явно имела в виду Эрика, - прибьет тебя. Видела, какой он злой?

Я-то видела. Мне бы впору бояться, что он станет орать на меня, но сейчас меня куда больше волновало то, что невинный человек отправился в ссылку вместо меня. Кто и заслуживал оказать там, так это я, но никак не он. Но случилось то, что случилось, и изменить ход минувших событий было невозможно. А вот повлиять на будущее я могла. Я пока не знала как, но я должна была найти способ оправдать Ричарда и вернуть домой!

Механический червь грузно вывалился из тоннеля на солнечный свет, словно был жирным и объевшимся. Даже показалось, что у него отдышка от быстрого скольжения. Он понёсся дальше по огороженному участку, затем взмыл в небо и полетел над городом, петляя меж высоких шпилей замков.

- Скоро будем дома! – оттеснив Кэти и Рейчел, прокричал Эрик.

Запал гнева прошел, и он выглядел спокойнее. Хоть это радовало. Возможно, удастся избежать скандала. За всё время, что мы с ним были знакомы, мы ни разу не поругались, за исключением того, когда два года назад он попытался поцеловать меня, повалив на диван. Помню, я тогда поцарапала ему лицо и ударила коленом между ног. Почему же он даже тогда не сказал мне, что мы женаты и что он имеет право на мои поцелуи? Что за идиотская конспирация?

По большей части в том, что произошло со мной и Ричардом, виноват Эрик. Впрочем, вину с его и своих родителей я тоже не снимала, но он был моим другом, и даже не удосужился упомянуть о такой незначительной мелочи, как брак!

Громыхнув, червь пошёл на снижение. Грузно плюхнувшись на широкую подъездную аллею замка Ноэль, он неуклюже задел хвостом несколько статуй и фонарей и, подкатив к парадному входу, остановился. Брюхо открылось, и мы вышли наружу.

Наконец-то можно было передохнуть от нестерпимого лязганья, жужжания и громыхания! И почему отдел магического транспорта до сих пор не запретил использовать для перевозки людей этот дребезжащий шланг?

Голова раскалывалась после такого путешествия. В ушах звенело, и не очень хорошо было слышно, что говорит главный распорядитель замка. Он стоял на пороге, облачённый во фрак, и, гостеприимно улыбаясь, махал руками, видимо, рассказывая, кому из гостей надлежит жить в какой комнате. Вскоре наш слух наладился, и мы смогли услышать распорядителя.

- Дорогие гости, в ваших комнатах вы найдёте всё необходимое, - старался он быть как можно приветливее, хотя было заметно, что он растерян появлением многочисленных постояльцев. – Если что-то понадобится, достаточно дёрнуть за шнур, висящий у двери. Ужин будет объявлен громко, так что будет слышно во всех комнатах.

Ну что он так старается? Всё равно все заблудятся, пока будут идти в столовую. Поэтому придётся выделять сопровождающих.

- От такого полчища гостей можно сума сойти! – отметил Рафаэль, подбоченившись, разглядывая трёхэтажное каменное строение с густым плющом на стенах и с почерневшими от времени рамами.

Замок имел четыре высокие наземные башни, десяток воздушных башен, парящих над ним, а ещё в нём жили приведения. Одно из них выплыло наружу, чтобы поприветствовать нас. Я-то давно привыкла к тому, что привидения снуют по коридорам замка и забираются в комнаты жильцов, но вот Рейчел впервые увидела призрак. Она громко вскрикнула и кинулась к Патрику.

- Там… Там… - её глаза округлились и она никак не могла произнести то, что хотела.

- Если ты о привидении, то, на мой взгляд, оно очень милое, - рассмеялся Патрик.

Но всё же прижал к себе хрупкую черноволосую Рейчел, и при этом закатил глаза к небу, типа: «ох уж эти трусливые девчонки».

Патрик был симпатичным крепким блондином высокого роста с убеждениями, что все девушки – паникёрши и глупышки. Кто бы из его знакомых девушек что ни сделал, он всегда насмехался над ними. Мы с Кэти и Рейчел не были исключением. Особенно доставалось Рейчел. Она слишком эмоционально реагировала на всё, да ещё и была сентиментальна, что давало пищу для насмешек Патрика. Он дразнил её голубоглазой трусихой. Но я-то знала, что он говорил это беззлобно.

Городок наш Шароль – небольшой, и все мы учились в одной школе. Патрик и Генри были старше нас с Рейчел и Кэти на два года, а Рафаэль – наш одногодка. Так что Патрик и Генри окончили школу два года назад, а мы – этим летом.