- Нет, - отрезал Ричард. – Я обещал помочь ей. Ты знаешь, что я никогда не отступаюсь от своих принципов и не предаю.

Николаус заморгал, глядя на него.

- О каких принципах ты говорить? – воскликнул он, раздувая ноздри. – О тех, которые навлекут неприятности на нашу семью? Ты же знаешь, как относится Властелин Департамента Магии ко всему, в чём замешана наша семья! Будто только и ищет способа, чтобы избавиться от тебя! Видать, ему покоя не даёт твоё суперзаклинание! Или, может, тебя устроит то, что нашей матери станет плохо от твоих выходок? Это ты называешь настоящими поступками?

Только сейчас я посмотрела на происходящее со стороны. Николаус был прав. Моё присутствие в этом доме нежелательно. Я доставлю проблемы Ричарду и его близким. Я должна была раньше подумать об этом.

- Не вмешивайся, Николаус! – холодно попросил Ричард. – Я помогу ей бежать из города и стану прятать до тех пор, пока её отец не сменит решение. Или ты забыл, каково приходится нашей сестре в браке по расчету?

Не знаю, что там за история с сестрой, но этот аргумент охладил пыл Николауса. Будто его окатили ледяной водой. Его запал потух, а плечи опустились под тяжестью мыслей.

- Ну да… - хрипло протянул он и посмотрел на меня. – Тебя тоже хотят выдать за Иргона?

В его взгляде я не увидела прежнего негодования и презрения. Теперь предо мной был другой человек – уставший от спора, сочувствующий и ранимый. Ну и перемены!

- Спасибо за понимание, - Ричард положил руку ему на плечо. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Николаус посмотрел на брата и сжал кулаки, будто боролся сам с собой.

- Ричард, девушке надо бежать, - неожиданно сказал он.

- Так ведь я уже… - начала, было, я, но он не дал договорить.

- Мне очень жаль, но я вызвал Представителей Департамента Магических Проблем. Я думал, что поступаю правильно, но сейчас вижу, что ошибся. С минуты на минуту они будут здесь.

Его слова оглушили меня, как гром. Ну кто просил его вмешиваться? Не хотел проблем своему брату, так поговорил бы со мной и убедил, чтобы я ушла. Но сдавать-то властям зачем?

Ричард тоже не сразу осознал услышанное. Мы смотрели друг на друга, будто застигнутые врасплох воры. Он опомнился быстрее меня.

- Бежим! – выкрикнул он, схватил мою руку и кинулся к двери.

Даже не успела толком понять, что происходит. Мимо меня промелькнуло застывшее в сожалении лицо Николауса. Мы выскочили в парк. Ричард побежал по аллее, а мне не оставалось ничего другого, как мчаться за ним. За нами вприпрыжку неслись чемоданы, а маленький на ходу кричал, чтобы мы его подождали.

Ворота оказались дальше, чем думалось. Пока мы бежали к ним, мне чудилось, что десятки Представителей Департамента нацелили на меня свои сковывающие заклинания, и что сейчас остановят. Было страшно потерять свободу именно сейчас, когда она была так близка.

Увидев нас, ворота поспешно открылись и даже прокричали нам вслед пожелания удачного дня. Мы побежали по улице. Но я знала – нас всё равно найдут! Пешком от Представителей Департамента не скрыться!

Видимо, Ричард тоже не забыл об этом. Он увидел на обочине двухколёсного железного скакуна и, схватив его за рога, оседлал. Я прыгнула сзади и вцепилась в Ричарда. Скакун помчал вперёд. Не успели мы набрать скорость, как позади меня на круп скакуна заскочил маленький чемоданчик.