Глава 9

Она из последних сил удерживала мечущегося в агонии Бога. Его хвост то вдруг вспучивался страшными волнами, то обессиленным щенком скреб по земле. Под плотно зажмуренными веками мужчины из стороны в сторону метался зрачок. Дрожащими руками Аэлиша стерла холодный пот со лба Шейсаллеха. Тряпка уже была пропитана на сквозь и ей бы не помешало встать и сполоснуть ее в ручье. Как не помешало бы поспать. И поесть. И в туалет хотелось ну просто очень сильно. Но девушка не могла заставить себя отойти и оставить бессознательного Шейсаллеха.

Смена кожи началась для нее незаметно. Они как раз вернулись с поверхности. Аэлиша долго стояла под разрушенными сводами храма и смотрела на низкие, полные дождя тучи. Раздувшийся ручеек намекал, что моросило уже давно. Легко усмехнувшись, она подумала, что ее жертва все-таки не была напрасной. Дождь пошел или просто так совпало. Шейсаллех все это время ползал внутри коридора, разглядывая барельефы. Когда же ему надоело, то мужчина заявил, что с него хватит промозглого ветра и хмурого неба, и он забирает свою непоседливую жрицу обратно в уютную, теплую пещеру. По возвращению ее потащили к спальному месту и уложили отдыхать. Спорить Аэлиша не стала. Во-первых и сама была не против подремать, а во-вторых и Шейсаллех выглядел довольно усталым.

Проснулась же она от того, что ее решили поджарить.

Сперва у Аэлиши возникло ощущение, что ее обложили горячими булыжниками. Только вот камни странно вибрировали. Протерев глаза, она поняла, что твердое — это Шейхалесс. Дрожащий и безумно горячий.

Лихорадка была жестокой. Время от времени мужчина приходил в себя, и тогда она очень осторожно поила его водой подслащенной фруктовым соком. Осторожно кормила желтком пропеченных на костре яиц, благо тот не успел потухнуть, и теперь Аэлиша тщательно поддерживала маленький огонь, понемногу скармливая ему волшебные лепешки.

В глазах мужчины читалась благодарность. И боль. Ему приходилось нелегко, но Шейсаллех терпел и даже находил сил на нежную улыбку. Постепенно горячка набирала обороты. И вот уже сколько времени прошло, а ее любимый так и не очнулся. Аэлиша вытерла предстельские слезы и осторожно погладила Шейсаллеха по голове, что все это время покоилась на ее коленях.

Искусанные губы приоткрылись, обнажая клыки. Его опять знобило. Громкий стон огласил пещеру, и мужчину выгнуло так, что ей почудился хруст позвонков. Кожа над ребрами натянулась и Аэлиша от ужаса закрыла лицо ладонями. Она же лопнет! Но нет. Шейсаллех обмяк, продолжая сотрясаться в судорогах.

Аэлиша осторожно переложила его голову на мягкий дерн и поспешила вскочить на ноги. Нет, наблюдать за его мучениями дальше было просто не возможно! Она должна, нет, просто обязана помочь! Девушка беспомощно оглядела пещеру. Чем же сбить жар? Те растения, о которых она знала, в пещере не росли. Зато их можно было найти в лесу! Который не так уж и далеко. Ей достаточно просто выбраться на поверхность… Полная решимости, она бросилась к сумке. Прикрылась всем, что осталось от ее одежд, порывшись в сумке, вытащила острый клинок и насадила на вершину кусочек горючей лепешки. Крохотный факел готов. Не тратя более ни секунды времени Аэлиша побежала к выходу. Но не успела нырнуть в темный переход, как дорогу ей перегородило около десятка змей. Гремучники упреждающе шипели и трещали хвостами.

— Я помочь! Помочь хочу! — Аэлиша присела, заглядывая в черные бусины глаз. — Есть растения, они собьют жар! Нужно лишь несколько корней!

Ах, если бы она могла передавать мысли змеям так же, как это делал Шейсаллех. Маленькие помощники могли понять ее только если Аэлиша требовалась пища или растение. Раздвоенные языки трепетали над косточкой или шкуркой и змеи стремились прочь, спеша выполнить ее просьбу.

Но того, что ей нужно сейчас в пещере быть не могло! И Аэлише было просто нечего показать гремучникам.

— Пустите, — со слезами на глаза просила она, — я вернусь! Я хочу помочь вашему хозяину! Пожалуйста!

Треск погремушек затих. Змеи качали головами, ласково тыкались острыми мордочками в ее руки. Аэлиша знала — она могла бы встать и пойти дальше. И не один из гремучников не посмел бы ее укусить, свято чтя волю Бога. Вместо этого отважные охранники кидались бы ей под ноги, калечили бы себя, в попытке остановить и вернуть ее назад.

— Пропустите, пожалуйста, — шептала она, гладя изящные головки, — пожалуйста…

И ее просьбы были услышаны! Нехотя, но все же они расступились, давая Аэлише пройти. Забыв о благодарности, да и обо всем на свете, она поспешила наверх. Блуждала Аэлиша не долго. Минув несколько пещер, оказалась у прохода, ведущего в главный зал храма. Змеи, встречающиеся на пути, не торопились ее задержать, только останавливались и приподымали головы, почуяв ее приближение. Но потом быстро уползали прочь.