– Что случилось? Васька?

– Ванька с Темкой пропали!

Семен тут же выбрался из палатки и принялся собирать информацию – кто и где в последний раз видел мальчишек, во что они были одеты и чем занимались. Рыдающую Лильку отпаивал валерианой Ги, побелевшего Кощея утешала Васька, незаметно подливая проверенные капельки в его стакан с чаем.

Через полчаса, пропавшие дети, были обнаружены, с помощью вездесущих кузенов – байкеров. Оказалось, что погулявший на свадьбе Кощеев племянник придумал гениальный ход, по привлечению юных особ женского пола. Прихватив мило курлыкающего Темку, он с важным видом заходил в магазин, и просил у сельских красавиц помощи в выборе сока для детского питания. Через десять минут барышни уже играли с очаровательным карапузиком, а заодно и беседовали с Иваном, ибо Темки на всех не хватало.

Бледный как смерть Кощей посадил племянника под домашний арест, и объявил о лишении того всех карманных денег. Василиса сочувственно на парня посматривала, но такой переполох и впрямь требовал трудотерапии.

С утра все население стройотряда вышло на завершающий бросок – девушки красили забор палисадника, новые скамейки и ворота, мужчины навешивали утепленные двери, ставили замки, и косили в огороде бурьян. После обеда должен был приехать небольшой трактор на несезонную вспашку.

Настя работала вместе с остальными девчонками, от покраски, даже акриловыми фасадными красками общим решением освободили только Аленку, и она теперь старательно утюжила свежеподшитые занавески. Петр мелькал то там – то тут – спешил организовать последние необходимые дому работы, и изредка подходил чмокнуть супругу в щечку или пообниматься стоя в сторонке.

Когда бессменный повар отряда – Вера Павловна позвала всех к столу Настя с Петром отошли к бурьяну, дожидаясь очереди к умывальнику и тут же пропали.

– Ну вот и Насти с Петром нет, вздохнула Машка, обедать будем, или подождем?

– Обедать, решительно сказала Лилька, мужики с утра трудятся, кормить пора!

– Мы им оставим, пообещала заботливая Василиса.

И все пошли обедать, тщательно скрывая волнение и тревогу.

Петр очутился в уже знакомой горнице заполненной голубоватым светом. За окном простиралось ухоженное пространство, там резвились девушки в легких серебристых платьях, с распущенными волосами. Нежные босые ножки бегали по упругой подушке водорослей, белые руки плавно вздымались, словно в танце, и лишь пронзительные голоса пронизывающие толщу воды разрушали волшебство.

Настя была тут, стояла подле морского царя, придавленная, словно плитой его тяжелой дланью. Вдруг в двери постучали – вошла миленькая девушка с подносом, на котором стояли судки и сотейники с разнообразной едой. Правда пища вся была холодной – и тонко порезанная рыба, сервированная в виде цветка актинии, и изящно свернутые в «гнездышки» полоски водорослей, и икра, облепившая веточки коралла. Вместо чаш для питья были полые стебли тростника, наполненные пресной водой. Полюбовавшись необычной сервировкой, Петр протянул руку к аппетитной ракушке, и вдруг шелестом ветра пронеслось по горнице:

– Не ешь!

Отдернув руку мужчина огляделся и вспомнив ранний завтрак сглотнул слюну, эх, сейчас бы супчика, горячего, да пирожков с капустой!

Подумав Петр совсем ушел от стола, чтобы не видеть подноса, а вид за окном изменился – бранился царь морской, и рукою на петрово окно указывал. Вскоре вломилась в горницу целая делегация, сам царь, Настя да прочие царские дочки. И объявил царь громогласно:

– Вот что царевич, вижу я, что не так ты прост! И дочери моей строптивой по нраву пришелся. А потому казнить я тебя раздумал, но должен ты у нас своим стать! Возьми в жены любую из моих дочерей, взгляни – все умницы, все красавицы! Выбирай!

Глянул Петр – выстроились девушки вдоль стены – одна другой краше, одна другой милее. Но не стал он любимую мучить – сразу к ней подошел, взял крепко за руку:

– Вот моя суженая, и другой мне не надобно.