Мироф любовался своей сестренкой, вдыхал усиливающийся к вечеру запах трав и вспоминал, почему он предпочитает жить в городе: та июльская гроза не только открыла его способности, еще она принесла предсказание. Как часто случается с начинающими волшебниками Мироф пытался избежать жертв, судорожно перебирал варианты воздействий и каждую ночь просыпался в холодном поту.

Лето быстро угасло, промелькнула золотым хвостом осень, а в конце ноября старый волшебник узнал, что Кшишов соблазнил его единственную праправнучку. Селена рыдала, но старик был неумолим – Кшишофу было велено собирать вещи и убираться, куда глаза глядят. Нехорошо усмехнувшись парень издевательски раскланялся и собрав книги в чемодан исчез.

А через месяц Мирофу и старому магу стало понятно, почему соблазнитель так ухмылялся – Селена носила в себе дитя. Теперь старик и сам был готов вернуть коварного ученика, но того нигде не было.

Селена дурнела, чернела и просто понемногу сходила с ума. Жарким июльским днем она разрешилась от бремени крохотной светловолосой девочкой – и через сутки умерла от родовой горячки. Ничего нельзя было сделать. Повитуха, закрывшая ей глаза, сказала убитому горем старику, что роды прошли нормально, но женщина не хотела жить. Толи не вынесла позора, толи просто сочла свой долг на земле выполненным.

Старый маг, виня во всем себя засел в кабинете, оставив дела по дому прислуге и ученику. Красивая дама продолжала приезжать каждую неделю, привозить сладости и игрушки для малышки Миррим, но основные хлопоты взял на себя Мироф. Играл, гулял, кормил теплым козьим молоком из рожка, и менял пеленки. Прошел год. Миррим подросла и уже делала первые робкие шаги, когда старый маг вывалился из кабинета с перекошенным лицом и захрипел:

– Мироф! Скорее! Сюда!

Мальчик подхватил на руки малышку и подбежал к учителю.

– Мальчик мой, он здесь! Он ищет ее! Он заберет девочку! И. он темный!

Мироф все понял, его сны сложились в ужасающую реальность. И тут же он услышал скребущийся звук у задней двери.

– Не открывай!

Старик с силой сжал руку мальчика.

– Там нежить, он все же стал некромантом! Сейчас я поставлю заклинание, и нужно бежать!

– Да учитель, не волнуйтесь, я знаю ход.

Несколькими пассами старик создал в кабинете свой фантом, наложив несколько хитрых витков на двери, а мальчик быстро закутал девочку в одеяльце и прикрыл ее ауру давно заготовленным слепком кошачьего ореола.

– Бежим мальчик мой!

И они побежали – открыли французское окно, сделанное недавно в малой гостиной, выбрались в заросший палисадник, оттуда, через декоративный забор выбрались в соседский сад и огородами пробрались к реке. Вода могла скрыть их следы. Вдруг старик остановился и прошептал:

– Не успели. Беги. Береги девочку, найди мою внучку, она вам поможет.

И колдун зашептал слова заклинания, которые Мироф холодея от ужаса узнал. Это заклинание называлось «ловушка для мага», и наложить его мог лишь маг превосходящей силы, но если силы магов были равны, в заклинание утекала сама жизнь.

Молодой волшебник с фотографической четкостью понял – он не может сделать ничего. Старик знал, и вложил в заклинание жизнь. Кшишов попался в ловушку, из которой выбраться не сможет, но и учитель не сможет превзойти способного ученика.

Через миг старик опустился в прожаренную пыль тропинки, а малышка заворковала в одеяльце. Со всех ног Мироф побежал по переулку: