Тронулись мы в путь гораздо позднее, чем изначально было запланировано. Я верхом на Черныше, а впереди, указывая дорогу, черный волк. Иногда Эдхард исчезал с поля зрения, нырнув в какие-то кусты сбоку. Но вскоре возвращался, выпрыгнув уже из совсем другой стороны. И некоторое время опять трусил впереди, помахивая пушистым хвостом. Невольно казалось, что я овца, которую пасет бдительная пастушья собака.

Действительность поражала своей совершенной невероятностью. Казалось, что я сплю, и это все какой-то странный сон. Черный король, которого все боятся до икоты, а в монастыре рассказывают жуткие легенды, теперь в образе волка ведет меня в сказочную страну легендарного лесного народа. Я даже себя ущипнула за руку… дважды… чтобы проверить не сплю ли. Может рядковки оказались не такими уж и съедобными… Но волк не исчезал, а отбитая о твердую конскую спину пятая точка, ныла натурально и немилосердно.

— Может, сделаем привал? — посмотрела на зависшее в зените солнце.

В воздухе уже начинала разливаться полуденная жара, и даже насекомые перестали навязчиво жужжать над ухом, попрятавшись в более прохладные места. Макушку пекло, будто ее облили кипятком, в голове пульсировала боль от постоянной тряски. Да и после всплеска силы волнами накатывала слабость. И если в первые часы я, испытывая ужас от содеянного, как-то еще держалась, то сейчас чувствовала себя совершенно опустошенной. Даже Черныш дышал глубоко и шумно, поблескивая влажными боками.

Волк, как раз было устремившийся к ближайшим кустам, развернулся и двинулся ко мне,

— Устала? — желтые глаза неожиданно сверкнули искренним сочувствием.

— Немного. Солнце печет. Да и Черныш притомился, — потрепала по холке верного скакуна.

— Антрацит, — ворчливо исправил Эдхард.

Я безразлично пожала плечами. Пускай Антрацит. В своей голове я уже давно переименовала животное, и переучиваться было поздно.

— В общем, нам не помешает отдых…

— И поесть! — решительно добавил мужчина.

Я кивнула, поняв, что действительно ощущаю голод. Хотя до этих пор мало обращала внимание на требования желудка. Только вот провизии у нас не наблюдалось. А что я могу найти в эту пору, кроме все тех же грибов, при воспоминаниях о которых меня неожиданно замутило.

— Тебе тоже… — внимательно посмотрела на волка. Надеюсь, он-то себе найдет провиант. Если из нашей небольшой группы только я буду голодать, не так уж и плохо. Я-то привыкла терпеть, регулярно отбывая наказания в монастыре. А холеный королевский конь и изнеженный бытом правитель Горара вряд ли… Еще не хватало мне тут остаться в компании озлобившихся на почве голода мужчин.

— И мне, — покорно согласился Эдхард. — В двух метрах течет ручей, можете пока напиться и немного отдохнуть. А я сейчас…

Я с любопытством проследила, как волк, взмахнув хвостом, исчез в густой чаще, и тяжело слезла с конской спины. Тело не привыкло столько времени проводить верхом. Каждая мышца ныла и болела, словно ее мяли и выкручивали, как постиранное белье добросовестная прачка.

Я уже успела вытереть и напоить Черныша, напиться сама и даже немного пройтись, разминая онемевшие ноги и ягодицы, когда волк появился на поляне, неся в зубах тушку кролика.

Несчастный зверек обвис в его пасти, длинные ушки свисали до самой травы.

— Держи. Это обед, — брякнул к моим ногам добычу.