– Никуда я не пойду!

– Почему? – искреннее изумление прозвучало как издевательство.

Горло сдавило, словно сжало невидимой рукой.

– А вы не догадываетесь, ваше величество? – едко произнесла, стараясь сделать вдох.

Осознавать, что все мои ухищрения, все мои старания были бесполезными, совершенно напрасными оказалось несравнимо больно.

– Полагаю, ты просто хотела поиграть в самостоятельную и независимую девочку? – склонил голову набок.

Что-то пугающее, темное мелькнуло в черных глазах, подсказало, что шутки закончились. Теперь передо мной был настоящий Черный Король. Тот, которого все боялись, именем которого кляли и запугивали.

– Нет! – упрямо вздернула подбородок. – Я и есть такая. Самостоятельная и независимая. И не хочу быть вашей.

– Почему? – снова спросил.

“Ну, чего же вы такой непонятливый?”, – мысленно посетовала и удрученно развела руками. Вот как можно не воспринимать таких очевидных вещей.

– Потому, – хмуро буркнула и отвела взгляд.

Черныш оскалился, то ли одобряя мою упертость, то ли искренне веселясь, слушая наш диалог.

– И все же я хотел бы услышать, – давящая воля молотом ударила по сознанию.

Я сильнее закусила губу. Зажмурилась, сопротивляясь чужому влиянию. Огонь побежал по венам, налил жаром каждую клеточку тела.

– Я не уверена, что стоит… – выдохнула, чувствуя, как сжимается все внутри, стискивается в жалкий, незаметный комочек.

– Я не потерплю неповиновения, – процедил сквозь зубы. – Твое упорство начинает раздражать. Я король, и это мой приказ.

Я сглотнула, облизала прокушенную губу и невероятным усилием воли подняла голову, чтобы заглянуть в жестокие темные глаза.

– Вы не мой король! И я никогда не подчинюсь вам!

На его лицо набежала пугающая тень. Я понимала, что откровенно играю с огнем, но остановиться не могла. Проклятое наследие оборотного мира сжигало изнутри, побуждало действовать так, как велит сердце, а не рассудок.

– Это не имеет никакого значения, – в издевательской улыбке блеснули острые клыки.