Роб подскочил настолько молниеносно, что я и заметить не успела. И только грозное рычание волка заставило мальчишку замереть и возмущенно засопеть покрасневшим носом.
— Как ты можешь ее защищать, Эд? Она ведь…
Мальчишечий голос взвился от обиды.
Волк снова рыкнул. И расстроенный оруженосец отступил.
Как интересно. Он к королю на «ты» обращается. Кто же этот Роб такой. Естественно при других я слышала, как блондин величал Черного Короля величеством. Но сейчас в неформальной обстановке это «Эд» меня неимоверно озадачило.
Я перевела вопросительный взгляд на волка.
— Он младший брат моей… моей близкой подруги… — с чего-то начал объяснять тот. — Я перед ней в долгу и взял над Робериком опеку.
Я опустила взгляд. Упоминание о близкой подруге отчего-то неприятно кольнуло. Тон, с которым Эдхард произнес эти слова разительно отличался от надменного и ехидного. В нем сквозила теплота и искренняя любовь.
Горечь разлилась на языке, и пальцы невольно сжались на корешках. По ладони размазались пятна влажной маслянистой земли.
— После смерти Эйлы он остался круглой сиротой… и, благодаря моему дядюшке, калекой, — закончил свою мысль Эдхард.
Стыд окрасил щеки. Я хотела что-то сказать, хотела подобрать нужные слова, возможно, выразить сочувствие. Видимо, эта Эйла действительно была дорога королю. Но не знала, что сказать, а волк уже отвернулся и замолчал. Только продолжал следить краем глаза за присмиревшим блондином.
Мальчишка обиженно пыхтел и сосредоточенно возился с нашим обедом. Кулинар из него получился явно лучше меня, по крайней мере, что делать с дичью он знал не понаслышке. Я пристально всмотрелась в тощую фигуру Роба. Интересно, что имел в виду Черный король, когда сказал, что мальчишка калека. Я никаких увечий за оруженосцем не заметила: две руки, две ноги, одна, хоть и бестолковая, голова. А разуму он с возрастом наберется. Смешно сказать, но в первую встречу он мне показался гораздо старшим — легкая кольчуга, наручи и шлем делали Роба старше. Теперь же в обычной одежде я видела, что парень мой ровесник, не старше.
— Как ты нас нашел? — не выдержала мрачного молчания.
Без нюха это совершить было непросто. Король-то ладно, опытный и взрослый воин, да и Черныш подсунул огромную свинью — я кинула злобный взгляд на коварную скотину. Было действительно глупо надеяться, что отсутствие обоняния спрячет меня как мантия-невидимка. Но мальчишка…
Отчего-то захотелось узнать о нем немного больше. То ли теплые чувства, которые к нему испытывал Эдхард, передались мне, то ли я сама прониклась к несчастному и привыкла к его ворчливой манере разговаривать.
— Какое тебе дело? Нашел и все, — буркнул в своей обычной манере. — Не ты одна такая умная.
Рядом предупреждающе рыкнул Эдхард. Роберик обижено пождал губы, но секретом не поделился.
— А ты что сделала с его величеством?
Пришел мой черед отводить глаза.
— Это не я, правда, — виновато потупилась. — Все получилось само собой и вот…