— И что мешает тебе сжечь веревку после того, как я поставлю подпись?

— Моё слово, — холодно отозвалась она. — Можешь не верить, но я намерена его сдержать.

Не поверил. Проще избавиться от свидетелей, скинув нас двоих вниз и завалить вход, раз уж магия ей доступна.

— Поверить? После того, как благородная кэрра лично взялась за грязную работу? — я издевательски усмехнулся.

Единственное, что мне оставалось — тянуть время и надеяться, что в голове появится план. Ситуация казалась безвыходной.

Один взгляд на Маргариту, и я почувствовал, что задыхаюсь. Даже если брошусь вниз в попытке поймать хрупкую фигурку, ничего не добьюсь. Акеша останется наверху и добьет беззащитную девушку, когда я упаду на острые наросты, прижимая любимую к себе.

Любимая… Как быстро все встало на свои места.

— Ты сам виноват! — взвизгнула нагаасурия, показав, что она не так спокойна, как хочет показаться. — Ты меня опозорил! А мать… Она… Я столько лет ее травила, а она все равно забеременела! Если я не заберу шахты, то лишусь наследства. И все из-за тебя!

— Надо же какая редкость, — снова почувствовал ярость, и рука от кончиков когтистых пальцев стала покрываться чешуей.

Странной такой. Совершенно не похожей на наши хвосты. В полную трансформацию не перейду, но может так получиться прорваться через магический щит?

Что же получается? Акеша не отступит даже под страхом смерти. Это Маргарита у нас хорошенькая, плохому не наученная. А нагаасурий с детства подготавливают к деньгам и власти. И если материальное положение Акеши пошатнулось из-за незапланированного рождения сестренки, то она сделает все, чтобы уйти отсюда с подписанным договором. Даже «нож к горлу» приставит, если потребуется. И тема для нее больная. Попробовать расшевелить ее сильнее? Вывести из себя, чтобы допустила ошибку?

— Вторая девочка в семье, — я стал медленно приближаться к нагаасурии, — и старшенькая осталась без средств.

— Не подходи! — кэрра выставила руку передо мной, перестав контролировать огненное кольцо вокруг веревки и усилив перед собой щит. Он замерцал ярче и нагаасурия успокоилась, напомнив: — Ты должен подписать договор и тогда мы мирно разойдемся.

Я замер. Бесконтрольный огонь колыхался. Один вдох и он с жадностью накинется на предложенное. Краем глаза уловил смазанную тень. Слишком быструю, чтобы нагаасурия заметила и слишком медленную, чтобы я не понял кто.

Всего секунда на принятие решения.

Я буду себя ненавидеть.

— Нет, — прозвучало четко, и огонь все-таки коснулся веревки.

— Что?! — кэрра Акеша завизжала так, что уши заложило.

И я дернулся в сторону врага, вместо того чтобы попытаться поймать свою душу.