— Обойдусь! Зачем совать голову в пасть льву?

— Какой еще лев? Там только Принцесса! И голова здесь ни при чем. Или это новые веянья гномьей моды?

— Урод! Не тронь Мию! Как ты можешь править страной, когда постоянно думаешь об одном?

— Я и не правлю. Я же с вами мыкаюсь, а тем временем мой трон в Ландаре шатается, прям расшатывается весь от того, что на нем вытворяют министры.

— Дурак!

— А это уже международный скандал. Жаль, что члены правящих родов имеют дипломатическую неприкосновенность. Когда вернусь в столицу, сразу же отправлю ноту протеста.

— Да иди ты со своими шуточками!

— Куда?

— Здесь девушка, поэтому решай сам!

— С каких это пор принцы стесняются девушек?

— А в рыло?

— Нет, Ваше Высочество, целовать я вас не буду, и не просите. Но за лаской можете обратиться к во-он тому господину в синем беретике. Он так на вас смотрит, чуть ли не облизывается…

— Убью!

— Меня-то за что? Это ж не я смотрю.

Лан вяло отмахивался от наскакивавшего на него Арголина, следя поверх его головы за улицей. Мы шли по Жилому кварталу, и местные жители очень недобро косились на приезжих. Но пока только косились. Наверняка ведь знали, что за гость пожаловал.

Лошадей мужчины вели за поводья. Ураган все время раздувал ноздри и принюхивался, словно собака. Его странный окрас сейчас скрывала цветастая попона, однако глаза, время от времени вспыхивавшие алыми огоньками, выдавали существо, чуждое даже среди не-людей.

Проезжую часть покрывал шершавый красноватый камень. В последних лучах заходящего солнца казалось, будто мы ступаем по кровавому ручью. Лан говорил, что когда-то этот путь и правда был залит кровью от начала до конца. Это случилось много столетий назад, когда семья Ночи потеряла одного из своих сыновей.

По мере приближения к дому ночных вампиров, которых в народе именовали просто «ночными», зевак становилось все меньше.

Обитель негласных правителей Мелоса я заметила издалека — ее ограда высотой в десяток чешов была увенчана трехгранными копьями, отливавшими багрянцем в золотистых лучах. На массивных воротах висел крупный замок с нарисованным знаком меча, но беловолосый не-людь как ни в чем не бывало толкнул створки — и врата распахнулись, открывая тщательно посыпанную желтым песком дорожку, ведшую к большому зданию.

Никакой вычурности и роскоши — белые стены, прозрачные стекла, цветники под окнами, подстриженные кусты и карликовые деревья. Однако здесь было жутко. Из-за всей этой обычности веяло такой древностью, что волосы вставали дыбом и хотелось бежать прочь со всех ног. Бежать, не оглядываясь назад, и забыть навсегда дорогу обратно…