— Не уходи!

— Пожалей!

— Здесь женщины!

— Дети!

Мне в руки впихнули нечто размером не больше котенка, при ближайшем рассмотрении оказавшееся крошечным человечком, совсем не похожим на подземных жителей. Я умилился. Какой злодей мог не пожалеть ребенка?

— Навагрем, ты собираешься играть с домовенком или, наконец, спросишь, какого Реха здесь происходит? — голос ночного звенел от ярости.

Я присмотрелся внимательнее. Домовенок? Наверно, не вовремя свалился в гномий колодец. Но какая разница? Ребенок — он и в Мелосе ребенок… нет, это я, конечно, загнул. В вольном городе возраст — показатель уязвимости.

— Что с вами случилось? — вопрос пришлось повторить несколько раз, прежде чем длиннобородые перешли от просьб к жалобам.

— Обманули!

— Похитили!

— Предали!

— Увели!

У меня аж голова закружилась от их тарабарщины.

— Позови Старейших! — в гуле множества голосов я с трудом расслышал совет Керьяла.

Старейших на этом ярусе не оказалось.

— Найди того, кто приказал спрятать тебя от надсмотрщиков!

Приземистый крепыш, мелкий даже по меркам гномов, начал пятиться раньше, чем я произнес вопрос. Схватить его за шкирку не представляло особого труда — остальные жители Подземного мира понуро вернулись к картошке.

Гном сверкал глазками из-под кустистых бровей и, похоже, не собирался облегчать мне задачу. Он выглядел оборваннее остальных, но, если я правильно помнил заунывные речи учителя межрасовых отношений, серебряный обруч с зеленым камнем на его голове выдавал приближенного к Старейшим. Или родственника? Да, стоило слушать внимательнее… С другой стороны, зачем забивать память ненужными сведениями, если можно просто спросить? Так, для зарождения дружеских отношений надо познакомиться…

— Привет, я Навагрем из… из оборотней. А ты кто?

Крепыш не оценил любезного обращения, продолжая щуриться и бросать косые взгляды из-подо лба. Хм, ладно. Я сделал все, что мог, ради беседы двух цивилизованных существ, и готов со спокойной душой вытрясти из мелюзги ответы.