Вместо ответа я распахнула дверь.

Не знаю, что мне хотелось увидеть. Наверно, по-человечески обставленное жилье… Куда там! Время и гномы стерли все признаки пребывания здесь людей. Низкая мебель, светляки, многие из которых успели погаснуть, свисавшие с потолка украшения, зеленые ковры…

Из прихожей наверх вели две лестницы, однако Гент на них даже не взглянул.

— Смотри! — он указал на большой камин между лестницами. — Все как на схеме.

Мне стало ясно, что рассказ о предках был если и правдивым, то не полным.

— На какой схеме?

— А, я говорю о старых бумагах. Никто их всерьез не воспринимал, но вот пригодились.

— Погоди, — перебила я, — как ты понял, что мы именно в Жатграде? Лан ничего такого не говорил!

— Когда видишь дом из сказки, глупо сомневаться. Идем! В худшем случае всего лишь испортим одежду. Сможешь потом вспоминать мой промах.

И отважный гартонский воин, не обременяя себя выслушиванием мнения дамы, без лишних раздумий влез в черную пасть камина. Осторожно выпрямился во весь рост, зашарил руками в дымоходе… и начал медленно опускаться вниз. Когда осталась видна только голова, этот почитатель древних манускриптов и тайных ходов изрек:

— Рена, ты подожди, пока не позову, а то мало ли…

Как будто я собиралась прыгать следом! Рехов умник… нет бы найти какую веревку, да и мелкий светляк внизу точно не помешал бы. Странное дело — Гент уже больше недели не человек, а замашки остались гартонские: вперед, не задумываясь над причинами и последствиями… Боги, но ведь обретя новую жизнь, он потерял свою магию! Сила Огня, так напугавшая меня на границе Леса и Пустоши, больше не защитит своего хозяина. Наверно, невероятно больно осознавать, что часть тебя ушла и никогда уже не возвратится… Никогда… Ненавижу это слово! От него веет тоской и безысходностью… Смертью! Потому что «никогда» — слишком долго… Зачем существовать, если «никогда»?.. Человеку нужна надежда! Вот универсальное средство для жизни! Да и не только человек желает будущего…

Секундочку! А с чего я решила, что новообращенный соплеменник Лана не сможет пользоваться магией? В нашем мире о таких, как правитель Старилеса, не известно ровным счетом ничего. Вдруг, обратившись, гартонец сохранил Силу Огня? В деревне Волков его магия еще требовала пищи, а ведь превращение уже завершилось!

Боги, во что я снова лезу?!

— Я тебя поймаю! — донесся из камина искаженный голос Гента. — Здесь просто сокровищница!

Воображение мгновенно нарисовало россыпь драгоценностей, накопленных первопроходцами, и восседающего на них гартонца. Алмазы, сапфиры, изумруды и рубины… Разум не успел вмешаться, а я уже летела вниз, представляя себя с переломанными руками-ногами на куче блестяшек. Не скажу, что без ума от дорогих украшений, но одно дело презрительно морщить нос в ювелирной мастерской, и совсем другое — увидеть настоящий клад.

Я шлепнулась в мягкое кресло с потертой кожаной обивкой, заставив старую мебель обиженно заскрипеть. Возмущенно подняла глаза на Гента. Тот лишь плечами пожал:

— Ты ж совсем недавно грозилась мне руки оторвать. Не люблю рисковать, знаешь ли.

Ну вот, снова мне приписывают какие-то слова. Впрочем, если ему захотелось поиграть в обиду, пусть! Последнее дело — оправдываться и рассказывать, как все было на самом деле.

— Это шутка? — с прохладцей в голосе спросила я. — Тогда уточняй, а то еще обидишься, что не смеюсь. Кстати, где же сокровища?