– Кто?

– Принц Стефан. Я проводил его в гостиную.

Сердце Холли пропустило удар, а в животе все сжалось.

– Иди поговори с ним.

– Не могу. Скажи ему, что меня нет дома… Что я заболела… Что меня украли инопланетяне… Придумай что хочешь!

Томас покачал головой:

– Ты уверена?

Холли отвела взгляд.

– Любви не нужно стыдиться, – мягко сказал ее отец.

– А я и не стыжусь. Но Стефану не нужна моя любовь. И вообще ничья. Какая же я дура, что втрескалась в него! А теперь все, чего я хочу, – это разлюбить его.

– А ты призналась Стефану в своих чувствах?

– Нет! И не собираюсь. Не хочу унижаться и заставлять его чувствовать себя неловко – ведь он не виноват, что я его полюбила. Не хочу, чтобы мы были так же несчастны, как ты и мама.

Томас коснулся руки дочери.

– Не позволь нашим с ней ошибкам повлиять на твое отношение к любви. Я – не Стефан, а ты – не твоя мать. Дай шанс своим чувствам.

И Холли решилась. «Я признаюсь Стефану в любви, – подумала она. – А если он ее отвергнет, то я не стану повторять ошибку матери, цепляться за того, кто меня не любит, а просто уйду».

– Спасибо, папа!

Холли поцеловала его в макушку и, собрав всю свою храбрость, направилась в гостиную.

Войдя, она увидела Стефана, стоящего у камина и изучающего семейные фото на стене. Дыхание перехватило, сердце с силой толкнулось в ребра.

Он повернулся:

– Холли, нам надо поговорить.