Она затаила дыхание, надеясь, что эти слова убедят Стефана, однако он лишь пожал плечами:
– Правда это или нет, не важно. Я не хочу сближаться с кем-либо. Сближение ведет к любви, а любовь – не для меня. Я больше не дам никому власти над собой. Да и сам не хочу ни над кем властвовать.
Услышав это, Холли поняла, что ни в коем случае не должна признаваться ему в своей любви, чтобы не повторять прошлых ошибок. Стефан прав: из прошлого надо лишь извлекать уроки. Их родители попали в силки безответной любви, и это привело их только к горечи и нищете. Узнай Стефан о том, что Холли полюбила его, он придет в ужас, а она не вынесет такого унижения.
Она не уподобится своей матери, которая долгие годы все надеялась, что Томас Романо чудесным образом полюбит ее, позабыв свою давнюю любовь. Единственный разумный выход из этой ситуации – просто уйти как можно скорее, по возможности сохранив достоинство. Развестись сейчас не получится – ведь их еще связывает договоренность. Но можно изменить условия сделки – этот язык Стефан понимает.
– Я не согласна, – произнесла Холли. – Любовь вовсе не обязательно дает право и власть чинить насилие над человеком. Ты кое-что упускаешь. Да, если ты никого не пустишь в свое сердце, ты никогда не испытаешь душевной боли, но никогда не испытаешь и душевной близости. На этом, думаю, нам нужно закончить этот разговор.
– Почему?
– О нас вышла статья. – Она кивнула в сторону ноутбука. – Если хочешь, прочти.
Обхватив себя руками, Холли ждала, пока Стефан пробежит глазами статью. Закончив читать, он внимательно посмотрел на жену.
– Это заставило меня понять, – сказала она, – чего я хочу. Я хочу однажды вступить в брак с человеком, которого люблю, чтобы наш союз был построен на настоящей любви. То, что делаем мы, – это неправильно. Я хочу, чтобы наш медовый месяц считался с этого момента оконченным. Это не такое уж сложное условие, верно?
Лицо Стефана казалось бесстрастным, хотя Холли подметила, как крепко стиснуты его зубы и как напряжено тело.
– Да, это мелочь, – сказал он бесцветным голосом, и Холли охватило чувство огромной утраты при мысли, что она больше никогда не обнимет Стефана, не проснется рядом с ним, они не будут гулять рука об руку…
Боль в сердце усилилась. Холли изо всех сил пыталась сохранить остатки гордости. Главное, чтобы Стефан не узнал, что она его любит.
Глава 14
Стефан поднял взгляд на Фредерика, а затем снова попытался сосредоточиться на цифрах в отчетах, которыми был завален стол. За последние несколько дней работы над совместным проектом братья обнаружили, что их убеждения и стремления во многом схожи, в том числе желание помочь людям, пострадавшим от стихии.
Несмотря на важность лежащих перед ним документов, Стефану трудно было сосредоточиться на работе, потому что образ Холли все время стоял перед его глазами.
Стефан пытался убедить себя, что не должен так скучать по ней. Но ему хотелось говорить с ней, слышать ее смех, видеть, как она заправляет за ухо непослушную прядь, ощущать тепло ее тела рядом с собой в постели.
Фредерик закрыл свой ноутбук.
– Думаю, на сегодня можно закончить. – Помолчав, он добавил: – Как чувствует себя Томас Романо?
– Он в порядке, – буркнул Стефан.
Несколько дней назад Холли перебралась в Иль-Боскетто-ди-Соле. Чтобы объяснить для всех ее внезапный отъезд, пришлось сослаться на то, что здоровье ее отца ухудшилось.