Нам удалось потеснить врага, захватить понтонный парк, который предназначался для форсирования Днепра. Вскоре я получил приказ командования дивизии на отход. Мы зажгли понтоны, машины и имущество и отошли в лес. Почти всю ночь позади нас разливалось огромное зарево.
Многие защитники Могилева погибли, но их вклад в победу над врагом никогда не будет забыт благодарными потомками, как не забыты доблесть русских войск, руководимых Петром Первым, в сражении у белорусской деревни Лесной — «матери полтавской победы»; как не забыта битва корпуса Раевского у Салтановки под Могилевом в 1812 году; как не забыто мужество красноармейцев 16-й армии, прославившихся на Могилевщине в годы гражданской войны; как не забыты освободители города от фашистской нечисти.
В июле сорок первого наши войска в районе Могилева сковали часть сил танковой группы Гудериана, нанесли им значительные потери и не дали с ходу прорваться на дальние подступы к Москве. Каждый выигранный бой и сражение, каждая остановка врага на несколько дней были чрезвычайно важны для нас в то время. Кстати, еще перед Смоленским сражением временные успехи немецкой армии, достигнутые в первую неделю войны, были расценены гитлеровским командованием как выполнение основной части плана «Барбаросса». Гальдер хвастливо записал в своем дневнике: «Не будет преувеличения, если я скажу, что кампания против России была выиграна в 14 дней». Еще более определенно высказался на следующий день Гитлер, заявив, что Советский Союз «практически войну проиграл».
Однако ни через неделю и ни через три недели, когда враг захватил Прибалтийские республики, Белоруссию, значительную часть Украины и Молдавии, он не добился победы. Это продвижение досталось врагу не легко. Наши войска нанесли ему серьезные потери в людях и технике. Только за 18 дней немецко-фашистская армия потеряла около 100 тысяч человек. Потери в танках к 10 июля составили около 40 процентов от первоначального количества, а авиация противника недосчиталась 950 самолетов.
В стане врага все чаще и чаще раздаются отнюдь не восторженные признания. «Противник очень силен. Он сражается фанатично и ожесточенно. Потери танковых войск в людях и технике значительны. Войска устали»[15], так 11 июля докладывал германскому генеральному штабу полковник Охснер после посещения танковых групп, действовавших в Белоруссии. Но что полковник? Сам главнокомандующий германскими сухопутными силами генерал-фельдмаршал Браухич был настроен довольно пессимистически. 17 июля, возвратившись из инспекционной поездки в группу армий «Север», Браухич, докладывал, что советская авиация, которая считалась уничтоженной, на этом участке фронта добивается время от времени превосходства в воздухе. 25 июля этот же самый Браухич, который за месяц до нападения на Советский Союз исчислял сроки кампании четырьмя неделями, назвал Красную Армию «первым серьезным противником».
В ходе Смоленского сражения, наряду с ожесточенными боями под Себежем, Полоцком и Витебском — на севере, Могилевом, Рогачевом и Жлобином — на юге, еще более крупные бои разгорелись в центре Западного фронта — на смоленском направлении. Здесь наступала главная группировка фашистских войск, рвавшихся к Смоленску и к Москве.
Упорная борьба советских воинов и населения с немецко-фашистскими захватчиками непосредственно за Смоленск умножила былую славу этого города как города-воина, ключа и щита России. Эта слава — достояние многих поколений нашего народа. Она с ранних лет врастает в наше сознание, становится неотделимой от понятия Родины, ее героического прошлого.
Утвердившись на днепровском рубеже и кратчайшем пути из Западной Европы к древней русской столице, Смоленск на протяжении многих веков прикрывал от вражеских нашествий центральные районы страны. На его могучие крепостные стены, что взметнулись на высоком холме над Днепром, не раз обрушивались грозные шквалы судьбы. Иноземные орды шли на Москву, но всегда натыкались на далеко выдвинутый на запад боевой форпост — Смоленск. Ожесточенное сопротивление защитников этого города всегда давало возможность Москве и России выиграть время, собраться с силами и изгнать захватчиков. Смоленск не раз доказывал врагу, что военные успехи его на русской земле — явление временное.
Так было издревле. В начале XVII века войска интервентов во главе с Лжедмитрием вторглись далеко в пределы страны. А Смоленск стоял, воодушевляя Русь на решительную борьбу, поддерживая в народе геройский дух. Город выдержал двадцатимесячную вражескую осаду. Его опустошали голод, цинга, военные потери, но смоляне сражались до конца. В начале следующего столетия на Смоленщине был прегражден путь на Москву армии шведского короля Карла XII. А еще через сто лет, в ходе Отечественной войны 1812 года, защитники Смоленска задержали на несколько дней главные силы наполеоновских войск и тем самым позволили соединиться двум русским армиям — Барклая де Толли и Багратиона. Наполеону не удалось разгромить эти армии поодиночке. Завоевателя Европы ожидало поражение под Бородино от объединившихся русских войск под руководством великого полководца и организатора народной войны Михаила Илларионовича Кутузова. Сожженная Москва, бесславное бегство по голодной старой Смоленской дороге, сокрушительные удары русских воинов, ополченцев и партизан под Вязьмой, Ляхово, Красным, Смоленском — таков был финал «великой армии», жалкие остатки которой нашли свою окончательную гибель на Березине.
Летом и осенью 1941 года защитникам Смоленска, как и других городов и селений области, пришлось столкнуться с куда более сильным и коварным врагом, нежели это было в начале прошлого века. Гитлеровское командование сосредоточило на смоленском направлении наиболее крупную группировку из состава группы армий «Центр», которая значительно превосходила в силах, вооружении и боевой технике ослабленные в предыдущих боях соединения и части Западного фронта, прикрывавшие рубеж от Витебска до Могилева. В начале июля танковая группа Гудериана прорвала нашу оборону в районе Орши и Шклова, на стыке 20-й и 13-й армий, и устремилась на Смоленск и Ельню.
Жаркие бои в те дни развернулись на подступах к Смоленску на рубеже Гусино, Красное. Здесь до 15 июля с превосходящими силами 47-го моторизованного корпуса противника вели трудное единоборство 57-я танковая, 152-я стрелковая дивизии, подвижный мотоотряд подполковника П. И. Буняшина, бригада начальника Смоленского гарнизона полковника П. Ф. Малышева, состоявшая из милиции и смоленских добровольцев. Наши войска дрались с предельным напряжением моральных и физических сил. Особенно умело действовала 57-я танковая дивизия. Ее части сильными ударами изматывали врага, нанося ему ощутимые потери. Дивизией, которая в течение десяти дней сдерживала натиск превосходящего противника, командовал опытный и мужественный полковник В. А. Мишулин. Он был ранен, но продолжал руководить боем и одним из первых в те трудные дни был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Кавалером Золотой Звезды стал и заместитель командира батальона из этой же дивизии капитан И. А. Кадученко, который четыре раза водил в атаки две танковые роты, девять раз сам вступал в схватку с вражескими танками и выходил из них победителем.
В ночь на 16 июля начались уличные бои непосредственно в Смоленске. Его оборона была возложена на войска. 16-й армии под командованием генерал-лейтенанта М. Ф. Лукина. Враг захватил южную часть города. Энергичный и мужественный командарм сумел организовать оборону по северному берегу Днепра. Были взорваны мосты. Сражение за Смоленск продолжалось в северной части города.
Армия генерала Лукина имела 46, 129, 152-ю стрелковые дивизии. Это были полнокровные, во всех отношениях крепкие соединения. Но и им было чрезвычайно трудно. Не имея танков, без авиационной поддержки, они почти три недели вели непрерывные схватки с врагом. В боях за удержание Смоленска особенно отличилась 129-я стрелковая дивизия генерал-майора А. М. Городнянского. В ночь на 20 июля она вновь овладела железнодорожной станцией. Не менее успешно действовала в то время и 152-я стрелковая дивизия полковника П. Н. Чернышева, ворвавшаяся в город со стороны Гнездово.
Наши войска и смоленские ополченцы еще 25 июля удерживали северную часть Смоленска. Но силы защитников города были на исходе. Как и их далекие предки, они стояли насмерть на смоленской земле, чтобы отсрочить вражеский удар по Москве. Защитники Смоленска сражались до последнего патрона, и случалось, что лишь в стреляные гильзы успевали вложить второпях написанные записки о своем последнем часе. Они адресовали прощальные слова всем советским людям, тем, кто жив и кто будет жить.
Вот некоторые из этих полуистлевших записок, найденных спустя десятилетия на смоленской земле. «Мы держались долго… Я, Курочкин Иван, Гриценко В. Г…» — пишут бойцы 152-й стрелковой дивизии. Им вторит артиллерийский расчет: «Погиб, но не сдался врагу. Наш девиз: победа или смерть! Лейтенант Зыбин, рядовые Захаров и Кудрявцев». О вере в неистребимую силу советского народа свидетельствует записка красноармейца С. М. Крутова, найденная в крупнокалиберном патроне. Воина не сломили ни ранение, ни вынужденный плен. «Дорогие люди, соотечественники, не забывайте нас, — писал боец в тяжелую минуту. — Мы, что могли бороться, боролись с фашистским псом. Ну вот, нас захватили в плен, раненных.
Истекаем кровью… Много народу уже померло от голода и побито. Кто найдет эту записку, пускай ее передаст в любые органы власти… Не может быть, останутся люди живы кто-нибудь на русской земле. Не может быть, чтобы эти гады всех перебили. Кто после нас будет живой, пускай помнит, что люди боролись за свою Родину, любили ее, как мать. Мы непобедимы». А далее подпись и адрес: «Горьковская область, Ковсонинский район, деревня Меленино»[16].
Ожесточенное сражение за Смоленск проходило не только на подступах и непосредственно в городе, но и далеко за городом, на востоке, где вражеские танки и мотопехота, обходя с флангов, стремились отрезать наши войска от главных сил фронта. В те дни снабжение всем необходимым 16-й и 20-й армий генералов М. Ф. Лукина и П. А. Курочкина, сражавшихся в районе Смоленска, осуществлялось через Соловьевскую переправу на Днепре. Бои не прекращались здесь ни днем, ни ночью. Оборона переправы — это яркий пример непоколебимой стойкости и несгибаемого мужества советских воинов. Под непрерывным воздействием вражеской авиации длительное время ее удерживали бойцы сводного отряда полковника А. И. Лизюкова, отражая многочисленные попытки гитлеровцев сомкнуть кольцо окружения. Соловьевская переправа пала только в конце июля, когда на нее обрушился удар трех вражеских дивизий. Но и в этот критический момент последние защитники переправы под руководством майора М. Г. Сахно заняли оборону по восточному берегу Днепра у Соловьеве и не дали противнику форсировать реку[17].
В начале августа армии генералов М. Ф. Лукина и П. А. Курочкина, попавшие в окружение на левобережье, при активном содействии группы генерала К. К. Рокоссовского отошли за Днепр. В результате рухнул замысел гитлеровского командования. Немецко-фашистским войскам не удалось уничтожить в районе Смоленска основные силы Западного фронта. Советские соединения измотали немецкие ударные группировки. Враг не добился решающего успеха на главном, смоленском направлении, и в конце июля группа армий «Центр» получила приказ перейти к обороне. В начале сентября войска Западного и Резервного фронтов смогли нанести сильные и неожиданные удары по противнику. Гитлеровцы понесли большие потери под Духовщиной. В районе Ельни была разгромлена сильная группировка противника и ликвидирован ельнинский выступ. Это были наши победы в наступательных боях. Они свидетельствовали не только о массовом героизме советских воинов, но и о их возросшем боевом опыте. Эти успехи вселяли уверенность в то, что не далек час, когда, как и в прошлом веке, после Смоленска врагу будет дано Бородино — генеральное сражение под Москвой.
Оценивая бои, которые в течение двух месяцев вели наши войска на Западном направлении, необходимо отметить, что они имели особенно большое значение в срыве гитлеровского плана «молниеносной войны». Смоленское сражение явилось крупнейшим событием первых месяцев борьбы на советско-германском фронте. В ходе его были остановлены немецко-фашистские войска, не знавшие поражений в Европе. Вынужденный переход врага к обороне восточнее Смоленска знаменовал собой провал хвастливых намерений гитлеровского руководства с ходу прорваться к Москве. Это был главный итог Смоленского сражения. В огне боев этого сражения родилась Советская гвардия — цвет армии, гордость народа. Совершили подвиги тысячи бойцов и командиров. Тысячи и тысячи воинов погибли героями во имя будущего счастья и свободы родного народа. И может быть, не всем им пока воздана заслуженная честь, но их боевые дела, как и тех солдат, что пали в приграничных сражениях, не безвестны. Смоленское сражение стало одной из первых заповедных страниц книги о нашей воинской доблести в минувшей войне. В этом сражении советские воины и народ совершили подвиг, который во многом предопределил первое крупное поражение немецко-фашистских войск под Москвой.
Это был трудный подвиг в трудное время. Мне никогда не забыть горестных белорусских и смоленских дорог, забитых беженцами. Казалось, что от линии фронта текло само человеческое горе. На восток нескончаемым потоком двигались люди в поисках спасения от надвигающейся беды. Среди них старики, женщины, дети. Но беда настигала их в пути. В темно-синем небе, ставшем злобным и чужим, беспрестанно кружили желтобрюхие самолеты с черными крестами. Нацистские стервятники с хладнокровием садистов расстреливали беззащитные толпы…