Сражение за Тулу явилось важной составной частью грандиозной битвы под Москвой. В начале октября моторизованные вражеские соединения ворвались в Орел и ринулись вдоль шоссе Орел — Тула. На подступах к Мценску героическими усилиями танковых бригад полковника М. Е. Катукова и подполковника В. А. Бондарева враг был остановлен. Однако в дальнейшем войска Брянского фронта не смогли создать прочной обороны на рубеже, прикрывавшем дальние подступы к Москве, Враг рассчитывал взять Тулу с ходу и устремиться к Москве. Но надеждам его не суждено было сбыться.
Еще задолго до подхода гитлеровцев к Туле ее жители и воины гарнизона заявили через своих посланцев на городском партийном активе о решимости драться до последней капли крови: «Злобный и коварный враг пытается захватить Тулу, разрушить наши заводы, наши дома, отнять все то, что завоевано нами, залить улицы кровью невинных жертв, обратить в рабство тысячи людей. Этому не бывать! Тула, красная кузница, город славных оружейников, город металлистов, не будет в грязных лапах немецко-фашистских бандитов!.. Все на защиту Тулы! Станем плечом к плечу с бойцами Красной Армии на оборону своего города»[25].
И когда передовые танковые части Гудериана, овладев городским предместьем — Косой Горой, вышли 29 октября к Туле, ее защитники сдержали свою клятву. Они встретили врага на заранее подготовленном рубеже. В первых боях отличились Тульский рабочий полк, 156-й полк НКВД и 732-й зенитно-артиллерийский полк ПВО, которыми соответственно командовали капитан А. П. Горшков и майоры С. Ф. Зубков и М. Т. Бондаренко. Особенно умело и успешно действовали артиллеристы зенитно-артиллерийского полка, которые в ходе героической обороны Тулы уничтожили 49 танков, 5 бронемашин, 19 орудий, 12 минометных батарей и много другой техники противника[26]. Самоотверженно сражалась под Тулой 50-я армия под командованием генерала А. Н. Ермакова (с конца ноября — генерала И. В. Болдина). Она была ослаблена в предыдущих боях, но храбрость и мужество ее воинов были беспредельны. Непосредственно в обороне Тулы участвовали стрелковые дивизии генералов Я. С. Фоканова, М. А. Сиязова, К. П. Трубникова.
Каждый бой рождал новых героев. Смертью храбрых пали комиссар рабочего полка Г. А. Агеев, удостоенный посмертно звания Героя Советского Союза, комиссар кавалерийского эскадрона Садовников, командиры взводов Комаров, Гудков, разведчики Гуфельд, Зотов, Ефимов и другие. В числе отважных был и заместитель командира 6-й батареи 732-го зенитно-артиллерийского полка комсомолец лейтенант Г. М. Волнянский. О его боевом подвиге так записано в наградном листе: «Достоин награды — ордена Ленина… Погиб смертью героя в борьбе с германским фашизмом 30 октября 1941 г. Под руководством бесстрашного, молодого, преданного делу партии Ленина командира батарея утром 30 октября встретила огнем колонну вражеских танков в количестве до 40 машин, которая двигалась по Орловскому шоссе к Туле. Благодаря умению и мужеству, презрению к смерти и героизму лейтенанта Волнянского ни один танк в город не прошел. Двумя 85-мм орудиями прямой наводкой в упор разбито 14 танков противника. Остальные рассеяны и повернули обратно»[27].
Для организации прочной обороны Тулы многое сделал городской комитет обороны, руководимый секретарем обкома партии В. Г. Жаворонковым. Большую помощь оказали партийные организации, исполком областного Совета депутатов трудящихся во главе с Николаем Ивановичем Чмутовым, с которым мне довелось познакомиться уже в ходе подготовки Курской битвы. Тогда этот энергичный, разносторонне подготовленный, обаятельный человек был уже секретарем Тульского обкома партии. По его свидетельству, в дни обороны города не было ни одного жителя, включая женщин и подростков, кто бы не стремился заполучить оружие и попасть в вооруженные отряды. Свой родной город туляки превратили в крепость. Героическая оборона Тулы явилась заключительным этапом октябрьских оборонительных боев в ходе Московской битвы. Южный форпост столицы выстоял с честью. Бои за него сыграли важную роль в стабилизации Брянского фронта и левого крыла Западного фронта.
Стойко держались защитники тульских рубежей и в период второго наступления гитлеровских войск на Москву, возобновившегося в середине ноября. В ходе его почти все танковые и моторизованные дивизии группы армий «Центр» нацелились на обход Москвы: с севера — на Клин, Солнечногорск и с юга — на Тулу и Каширу. Кровопролитная борьба продолжалась всю вторую половину ноября. Севернее столицы врагу удалось прорваться к каналу Москва — Волга, на юге — обойти Тулу с юго-востока и выйти к Кашире.
Советские войска сделали все, чтобы сдержать натиск фашистских полчищ и подготовить условия для их разгрома. Не счесть примеров массового героизма наших воинов. В боях под Сталиногорском (Новомосковском) организованное сопротивление врагу оказала 239-я стрелковая дивизия полковника Г. О. Мартиросяна. На веневском направлении отличилась 413-я стрелковая дивизия генерал-майора А. Д. Терешкова, которая была укомплектована сибиряками. В результате активных действий наших войск в районе Тулы было сковано до пяти вражеских дивизий. Гитлеровское командование смогло выделить для развития удара на Каширу только одну танковую дивизию. Но и ее ожидала неудача. Передовой отряд дивизии, прорвавшийся на южную окраину города, был встречен уничтожающим огнем зенитного артиллерийского дивизиона майора А. П. Смирнова. Разгром гитлеровских частей в районе Каширы довершили воины кавалерийского корпуса генерала П. А. Белова и танкисты 112-й танковой дивизии полковника А. Л. Гетмана,
Потерпев поражение под Каширой, 2-я немецкая танковая армия пыталась обойти Тулу с северо-востока. В районе Ревякино она перерезала железную и шоссейные дороги Серпухов — Тула. В начале декабря между нашими частями и частями противника оставалась узкая полоса шириной 5–6 километров. Однако окружить Тулу врагу не удалось. В те дни началось общее контрнаступление Красной Армии под Москвой. На тульском направлении по танковой армии Гудериана нанесли сильные удары 49-я и 50-я армии генералов И. Г. Захаркина и И. В. Болдина, 1-й гвардейский кавкорпус генерала П. А. Белова, 10-я армия генерала Ф. И. Голикова. Гудериан, боясь полного окружения своих войск восточнее Тулы, поспешно отдал приказ об отходе из мешка. Немецкая танковая армия покатилась на запад, бросая технику и вооружение.
Тула мужественно выдержала полуторамесячную осаду немецко-фашистских войск. Ее защитники в приказе Наркома обороны СССР от 7 ноября 1942 года поставлены в один ряд с защитниками Москвы, Севастополя, Одессы, Ленинграда и Сталинграда. Они показали образцы беззаветной храбрости, революционной дисциплины, стойкости и умения побеждать. В связи с 25-летием героической обороны Тула была награждена орденом Ленина.
Возвращаясь к краткой характеристике битвы под Москвой, следует напомнить, что не только на южном крыле фронта в районе Тулы, но и на севере, и в центре — везде «генеральное» наступление гитлеровских войск закончилось провалом. Затея с парадом германских войск на Красной площади Москвы, о котором на весь мир раструбила геббельсовская пропаганда, лопнула, как мыльный пузырь. Вместо триумфальной речи, которую Гитлер готовился произнести перед своими «победоносными» войсками, ему пришлось 4 декабря уныло заявить: «Если фельдмаршал фон Бок считает, что нет никаких шансов на то, что в ходе наступления северо-западнее Москвы противнику могут быть нанесены большие потери, ему предоставляется право прекратить наступательные действия».
В результате контрнаступления под Москвой Красная Армия нанесла первое за всю вторую мировую войну крупное поражение армии фашистской Германии и развеяла миф о ее непобедимости. Гитлеровский план «молниеносной войны» против Советского Союза был окончательно похоронен. Всю вину за жестокое поражение и вынужденное отступление на советско-германском фронте Гитлер возложил на генералов и фельдмаршалов. Он снял с постов 35 генералов, командующего группой армий «Центр» фон Бока, главнокомандующего сухопутными войсками генерал-фельдмаршала Браухича, взяв его обязанности на себя, командующего 2-й танковой армией генерала Гудериана, а раньше командующего группой армий «Север» генерал-фельдмаршала Лееба. Но это не изменило положение дел на советско-германском фронте.
Великая победа под Москвой, ставшей городом-героем, явилась зарею нашей общей победы. Она означала начало коренного поворота в ходе всей второй мировой войны. Красная Армия вырвала из рук врага стратегическую инициативу и поставила фашистскую Германию перед перспективой затяжной войны. Народы мира увидели в Красной Армии силу, способную сокрушить гитлеровскую военную машину. Эта победа, одержанная в труднейших условиях, без численного превосходства над врагом, удесятерила силы советского народа, вдохновила на героические дела, вселила в людей на временно оккупированной территории уверенность в скором освобождении.
Развернув в январе 1942 года общее наступление на фронте около 2 тысяч километров, в котором участвовали девять фронтов, Черноморский и Балтийский флоты и вся авиация ВГК, Красная Армия освободила от врага ряд областей России и Украины, нанесла крупное поражение немецко-фашистским войскам на Западном, Северо-Западном и Юго-Западном направлениях. Эти успехи были достигнуты Красной Армией благодаря четкому и уверенному руководству Ставки, высокому наступательному духу, стойкости и массовому героизму советских войск, которые наш тыл обеспечивал всем необходимым для боя и жизни.
Об исключительной напряженности боевых действий Красной Армии в ту пору я могу судить по личному опыту. В связи с перегруппировкой войск, проведенной фронтами в соответствии с планом намечаемых операций, наша 121-я танковая бригада, где я был уже заместителем ее командира полковника Н. Н. Радкевича, опытного боевого начальника, у которого многому можно было поучиться в деле руководства частями, после боев в районе южнее Тулы была передана в подчинение 57-й армии. Армией командовал генерал-лейтенант Д. И. Рябышев, а с 12 февраля — генерал-лейтенант К. П. Подлас. С обоими ее командующими военные пути-дороги меня сводили не раз. Это были хорошо закаленные в огне сражений генералы, и под их началом можно было уверенно воевать. 57-я армия входила в состав Южного фронта и имела задачу, действуя на главном направлении, после прорыва обороны противника развивать наступление через Барвенково на Павлоград. 18 января армии удалось сломить вражеское сопротивление, за четыре дня боевых действий продвинуться на 25 километров и на шестой день во взаимодействии с частями 5-го кавалерийского корпуса генерал-майора А. А. Гречко овладеть Барвенково. Этого можно было добиться только при своевременном наращивании сил в ходе развития успеха и при активной поддержке авиации.
Отважно действовали в тех боях воины 5-го кавалерийского корпуса. Их доблесть дополнялась хорошей организацией управления войсками и детально налаженным взаимодействием с пехотинцами и танкистами, Я говорю об этом по праву участника тех событий. Помнится, как в расположении штаба нашей 121-й танковой бригады командир 5-го кавкорпуса (а несколько позже ему было поручено руководить оперативной группой фронта) генерал-майор А. А. Гречко проводил совещание с командирами подчиненных соединений, на котором присутствовали начальник штаба Южного фронта генерал-лейтенант А. И. Антонов и член Военного совета фронта дивизионный комиссар И. И. Ларин. Решение генерала Гречко было детально рассмотрено и одобрено представителями фронта. Он ясно представлял себе задачи соединений и последовательность их выполнения в органической связи с действиями соседей и различных родов войск, четко ориентировал офицеров и генералов на особенности предстоящих боев. И я был свидетелем того, как эта основательно продуманная программу согласования ударов воплощалась в практические дела опять-таки благодаря хорошей организации управления войсками командиром корпуса. И этот пример не единичен. Скорее всего он был типичным для большинства командиров всех степеней.
Однако по некоторым причинам, в том числе и из-за сильно возросшего сопротивления гитлеровских войск, усиленных новыми частями и соединениями, ряд задач наступательной операции полностью выполнить оказалось невозможным. Наступление советских войск на южном участке фронта в начале февраля стало затухать. Войска 6-й, 9-й и нашей 57-й армий вместе с кавалерийскими корпусами закрепились на рубеже между Балаклеей, Лозовой и Славянском. Здесь в последующем произойдут новые, полные драматизма схватки с врагом.
Весной 1942 года, воспользовавшись отсутствием второго фронта в Европе, немецко-фашистское командование перебросило на Восток дополнительно свыше двух десятков дивизий и начало подготовку к крупному наступлению. Его цель состояла в том, чтобы вновь овладеть стратегической инициативой, уничтожить Красную Армию, захватить важные политические и экономические центры Советского Союза, изолировать его от других стран и вывести из войны. Для выполнения этой цели предусматривалось нанесение последовательных ударов на стратегических флангах: вначале на юге, а потом на севере.
Сосредоточив на юго-западном направлении 90 дивизий, или до 30 процентов всех сил вермахта, действовавших на советско-германском фронте, правители третьего рейха рассчитывали уничтожить наши войска западнее Дона, захватить нефтеносные районы Кавказа, нарушить связь СССР с внешним миром через Иран и втянуть в войну Турцию. Кроме того, к овладению немецко-фашистскими войсками рубежами Волги и Кавказа приурочивалось вступление в войну против СССР Японии, которая сосредоточивала почти миллионную Квантунскую армию вблизи советских дальневосточных границ. Гитлеровские руководители считали также, что с захватом Кавказа перед ними открывается путь для расширения агрессии в Азии и Африке с целью завоевания мирового господства.
После операции на юге гитлеровцы предполагали захватить Ленинград, затем Кировскую железную дорогу и установить связь по суше с финнами. На западном же направлении, где советские войска располагали значительными силами, фашистское командование намеревалось летом ограничиться лишь сдерживающими действиями, чтобы осенью подготовить и провести решительную операцию по овладению Москвой и тем самым победоносно завершить войну на Востоке. Таким образом, оно ставило перед собой задачу добиться выполнения целей, поставленных планом «Барбаросса». Однако летом 1942 года, в отличие от начала войны, немецко-фашистские войска уже не в состоянии были развернуть наступательные действия одновременно на всех стратегических направлениях.
В июне — июле 1942 года два мощных потока немецко-фашистских войск захлестнули юго-восточные районы Советского Союза. Соединения группы армий «Б» устремились к Волге, группы армий «А» — на Кавказ. Обладая значительным превосходством в силах и средствах, особенно в танках и авиации, они прорвали оборону советских войск. Отступая по безводной, выжженной палящим солнцем степи, советские воины оказывали врагу упорное сопротивление. Путь гитлеровцев к Волге был устлан трупами их солдат и офицеров.