От автора

Не стирается в памяти народной, не меркнет в наших сердцах беспримерная эпопея Великой Отечественной войны. В ходе ее мир увидел несгибаемую стойкость и бесстрашие советских людей, их высокое душевное благородство и беззаветную преданность Родине. Обращая свой взор к тому суровому времени, пристально вглядываясь в грозные исторические события и в ход ожесточенной, бескомпромиссной вооруженной борьбы двух противоположных классовых миров, мы еще и еще раз убеждаемся в том, что именно крепость и могущество советского государственного и общественного строя дали нашему народу непреоборимые силы для разгрома фашистской Германии и ее союзников. И вовсе не случайным, как это ныне хотят представить буржуазные фальсификаторы, а закономерным явлением стала наша победа в минувшей войне. Она была обусловлена постоянно действующими факторами, и прежде всего социалистической экономикой, социально-политическим и идейным единством советского общества, социалистическим патриотизмом и пролетарским интернационализмом, дружбой народов, постоянным руководством Коммунистической партии всем делом обороны страны.

Победа над ударными силами мирового империализма явилась воплощением в жизнь партией ленинского учения о защите социалистического Отечества. Она объективно подготавливалась всем ходом социалистического строительства в СССР в предвоенные годы. Ее фундамент закладывался в первые две с половиной пятилетки, когда были осуществлены индустриализация страны, коллективизация сельского хозяйства, культурная революция, утвердилось социалистическое братство народов Советского Союза, В результате создания мощной производственно-экономической базы, социальных преобразований, усиления и технического перевооружения Красной Армии и Военно-Морского Флота наше государство стало располагать необходимым оборонным потенциалом для отражения фашистской агрессии.

Людям моего поколения пришлось пережить горячее, полное лишений и энтузиазма время, когда страна от разрухи и отсталости поднималась к расцвету и прогрессу. Мы были участниками или свидетелями становления и развития наших доблестных Вооруженных Сил, в рядах которых автор прослужил уже более сорока лет. В лихую годину миллионы советских людей вступили в тяжелую, кровопролитную борьбу с сильным врагом. Нелегкая им выпала доля: многим пришлось испытать горечь временных военных неудач. Только никто из нас, принявших на себя первые удары врага, даже в самую тяжелую пору не терял веры в победу нашего правого дела. Хотя именно в то время многим на Западе казалось, что на свете нет такой силы, которая была бы способна сокрушить гитлеровские вооруженные орды, грозившие поработить весь мир. Но уже первые месяцы боевых действий на советско-германском фронте показали, что такая сила есть — это советский народ и его героическая Красная Армия, которые сыграли главную роль в деле разгрома фашистской Германии и милитаристской Японии.

В первой главе книги «Земля в огне», охватывающей период с начала Великой Отечественной войны до зимы 1943 года, дана сжатая характеристика главных событий на всем фронте вооруженной борьбы. Детально показаны те из них, в которых автору пришлось принимать непосредственное участие. К таким событиям относятся прежде всего действия советских войск на минском и могилевском направлениях, в Московской и Сталинградской битвах.

Многие страницы книги посвящены танковым войскам. И это не случайно. Мой первый и последний день войны, а также многие предвоенные и послевоенные годы были связаны с этими войсками. В ходе войны мне пришлось командовать танковым батальоном, полком, бригадой, быть первым заместителем командира танкового корпуса. Однако многие мои воспоминания — это не только благодарная дань памяти о тех частях и соединениях, с которыми прошел огненные версты, но и гордость за все танковые войска, ставшие в минувшую войну основной ударной силой Сухопутных войск наших Вооруженных Сил.

Советские танки всегда находились на направлениях главных ударов, на острие наступающих войск, всегда были первыми вестниками свободы на отвоеванной у фашистов земле. Своим беспримерным мужеством советские танкисты, как и воины других родов войск, снискали себе бессмертную славу.

В послевоенные годы одним из самых популярных памятников погибшим героям стала тридцатьчетверка. Установленный на гранитном или бетонном постаменте советский танк можно увидеть в Борисове, Волгограде и Калаче, под Прохоровкой, в Белгороде и Курске, в Житомире, Минске и Львове, возле немецкого городка Барута и в Праге, во многих других советских и зарубежных городах и селениях.

Уделяя в книге значительное внимание танковым войскам, автор вместе с тем считал необходимым показать и другие рода войск, взаимными усилиями которых добывалась победа на поле боя. При этом автор имел в виду, что такому всестороннему и широкому охвату событий в значительной мере способствует специфика боевой деятельности танкового командира. В сорок первом, сорок втором и начале сорок третьего года мне, например, пришлось воевать на различных операционных направлениях, в составе разных фронтов и армий, встречаться со многими командующими, командирами и политработниками. В результате сама жизнь сделала меня причастным ко многим важным событиям, которые я стремился показать не только на материале воспоминаний об одной части или соединении, а в более крупном плане, в их взаимной связи и, там, где это необходимо, оценить их с позиций сегодняшнего дня.

Такой подход к изложению материала сохранен на протяжении всей книги. Более того, с весны и лета 1943 года, когда руководимое мною танковое соединение вошло в состав 3-й гвардейской танковой армии, значительно расширилось поле зрения. С Курской битвы и до конца войны вся моя боевая деятельность протекала в таком подвижном оперативном объединении, которое являлось мощным средством развития наступления в руках Ставки и командования фронта, что позволяло мне быть участником и свидетелем крупных событий. Этому способствовало и то, что с осени 1943 года, то есть с битвы за Днепр, и вплоть до участия в завершающих операциях войны наша танковая армия была постоянно «прописана» в 1-м Украинском фронте, войска которого для танкистов П. С. Рыбалко стали родной семьей. В составе фронта не было ни одной общевойсковой армии, не говоря уже про авиационные и некоторые артиллерийские соединения, с которыми бы не пришлось вместе воевать танковой армии или отдельным ее соединениям. Чтобы быть постоянно готовым к действиям на любом направлении, нам, танковым командирам, приходилось, как правило, следить за обстановкой в полосе всего фронта. И вполне естественно, что многие генералы и офицеры нашей танковой армии, в том числе автор этих строк, имели тесные контакты с командованием, штабами и политорганами фронта, общевойсковых и воздушных армий, с командирами и политработниками стрелковых, авиационных и артиллерийских корпусов и дивизий. Все это в конечном итоге и определило масштабы описываемых событий.

Вторая и последующая главы книги посвящены воспоминаниям о боевых действиях 3-й гвардейской танковой армии в Курской битве, а также 1-го Украинского фронта в битве за Днепр и при проведении его войсками таких наступательных операций, как Киевская, Житомирско-Бердичевская, Луцко-Ровенская, Проскуровско-Черновицкая и Львовско-Сандомирская. Последняя операция, которой заканчивается шестая глава книги, знаменательна тем, что с ее окончанием советские войска вышли в те районы, откуда в сорок первом начиналась гитлеровская агрессия против Советского Союза. Таким образом, книга «Земля в огне» завершается показом выполнения советскими войсками главной задачи — полного освобождения временно оккупированной советской территории от немецко-фашистских захватчиков.

Об основных вехах боевого пути войск 1-го Украинского фронта после Вислы, а также о великом освободительном походе Красной Армии в Европе кратко рассказано в эпилоге. Там же даны отдельные эпизоды, связанные с участием автора в завершающих операциях минувшей войны.

На протяжении всей книги автор стремился показать главного творца побед — советский народ и советских воинов, возможно полнее раскрыть титаническую деятельность Коммунистической партии — руководящей и направляющей силы в борьбе советского народа против фашистских захватчиков.

На страницах книги широкое отражение нашли героика боев и сражений, показ отличившихся командиров, политработников и бойцов, вместе с которыми автору пришлось пройти многотрудный, отмеченный потерями и лишениями, но победоносный боевой путь.

В книге использованы воспоминания автора и его боевых соратников ветеранов минувшей войны, документы центральных и местных архивов, ряда политорганов, частей и соединений Красной Армии, материалы периодической печати военных лет и другие источники.