Вполне очевидно, что картина приграничных сражений была бы иной, если бы войска приграничных округов держались в постоянной и высокой степени боевой готовности. Несмотря на незавершенность их развертывания, неполное укомплектование, наличие старой техники и другие недостатки, все военные инстанции, и в первую очередь Генеральный штаб, обязаны были заботиться о непрерывном повышении боевой готовности войск, что обеспечило бы более выгодные условия вступления их в войну.

Боевые действия на советско-германском фронте развернулись одновременно на трех основных направлениях: Северо-Западном, Западном и Юго-Западном. В первые дни и недели немецко-фашистские войска наступали, как и предписывалось планом «Барбаросса», тремя ударными группировками. От Восточной Пруссии через Прибалтийские республики на Ленинград рвалась группа армий «Север» под командованием генерал-фельдмаршала Лееба. Группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Бока, исходным плацдармом которой была Восточная Польша, нанесла удар в направлении Минска и Смоленска, нацеливаясь на Москву.

С юго-востока Польши, из района Люблина и южнее, в направлении на Житомир и Киев нанесла удар группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Рунштедта. Именно за счет этих войск была создана наиболее сильная группировка на участке Гродно, Крыстынополь, которая предназначалась для прорыва на Киев с последующим поворотом сил вдоль Днепра на юг, с тем чтобы отрезать советские войска на правобережье Днепра, окружить и уничтожить их. Захватом переправ на Днепре в районе Киева и южнее эта группировка должна была обеспечить условия для проведения операций восточнее Днепра.

Уже в первый день войны немецко-фашистские войска вторглись на советскую территорию юго-восточнее Тильзита, восточнее Сувалок, в районах Бреста и Владимир-Волынского. Наши Северо-Западный и Западный фронты предприняли попытки наступления механизированными соединениями, но их оперативный результат оказался незначительным. На гродненском направлении удалось лишь на некоторое время задержать наступление противника, а контрудар из района северо-западнее Каунаса, несмотря на героизм наших войск, окончился неудачей.

На четвертый день войны к северу от Полесья создалась реальная угроза выхода подвижных войск противника к Западной Двине, Даугавпилсу и Минску. Особенно напряженная обстановка в те дни сложилась на Западном направлении в Белоруссии. Здесь, как нигде, наши войска понесли большие потери от первых ударов противника, так как развертывались для боя под его воздействием. Но, несмотря на исключительно сложную обстановку на этом направлении, советские войска оказали врагу ожесточенное сопротивление в районах Бреста и Белостока, а позже — Минска и Могилева.

Немеркнущей страницей боевой славы вошла в летопись борьбы нашего народа героическая защита Брестской крепости, удостоенной звания крепости-героя. Небольшой советский гарнизон, опираясь на укрепления старинной крепости, оказал упорное сопротивление. 32 дня потребовалось гитлеровцам, чтобы овладеть Цитаделью.

Первыми в бой с гитлеровцами у Буга вступили заставы 17-го Брестского Краснознаменного пограничного отряда. Имея на вооружении лишь стрелковое оружие, пограничники стояли насмерть; отражая мощные удары вражеских танков и пехоты, задержали их продвижение. На одной из застав натиск врага мужественно встретила группа бойцов под командованием заместителя политрука И. П. Беляева. На шестнадцатом часу войны коммунист получил третье ранение, но он сражался. Его группа сдерживала роту фашистов до тех пор, пока были боеприпасы. И. П. Беляева, истекающего кровью, обессиленного, гитлеровцы схватили и обрекли на казнь.

— Меня вы можете расстрелять, но дело, за которое дрался, не убьете! бросил коммунист свои последние слова в лицо озверевшим фашистам.

Имя замполитрука И. П. Беляева, как и имена лейтенанта А. М. Кижеватова и младшего сержанта А. А. Новикова, отличившихся в первых схватках с гитлеровцами, ныне носят пограничные заставы. Высшая степень отличия — орден Ленина и Золотая Звезда Героя Советского Союза — увенчала подвиги пограничников этого отряда А. М. Кижеватова (посмертно), М. И. Мясникова и П. И. Головкина.

В пяти километрах южнее Бреста, непосредственно у границы, дислоцировалась тогда 22-я танковая дивизия, которой командовал генерал Виктор Павлович Пуганов, участник гражданской войны, коммунист с 1925 года. Тяжко было этой дивизии; на нее гитлеровцы внезапно обрушили удары авиации, артиллерии и минометов. Вмиг запылали парки боевых машин, склады с горючим. Комдив быстро организовал выход войск в район сосредоточения, частью сил контратаковал противника в районе деревни Волынка.

Особенно ожесточенный бой с превосходящим врагом дивизия выдержала под городом Кобрин. Генерал Пуганов на танке сам повел полки в атаку. Обе противоборствующие стороны понесли большие потери. Гитлеровцы на собственной шкуре испытали, что время легких побед, к которым они привыкли на Западе, теперь миновало.

Когда в машине комдива кончились боеприпасы, он приказал таранить вражеский танк и сокрушил его. Генерал погиб смертью героя. Дивизия продолжала упорно обороняться.

Под Малоритой, что южнее Бреста, одна 75-я стрелковая дивизия на несколько дней задержала продвижение трех вражеских дивизий.

Непоколебимо держались наши батальоны в 62-м Брестском укрепрайоне. Удивительная стойкость! Два отдельных пулеметно-артиллерийских батальона до 30 июня преграждали путь сначала одной немецкой дивизии, а затем и двум,

И в небе враг встретил яростное сопротивление. Действия наземных войск над районом Бреста прикрывали тогда летчики 10-й смешанной авиационной дивизии. Штурман, заместитель командира эскадрильи 33-го истребительного авиаполка коммунист лейтенант С. М. Гудимов в 5 часов утра 22 июня сбил вражеский бомбардировщик, в 5 часов 20 минут, израсходовав боеприпасы, таранил второй. В 10 часов таранным ударом уничтожил немецкий самолет командир звена 123-го истребительного авиаполка коммунист лейтенант П. С. Рябцев. Это первые тараны советских летчиков в первые же часы войны.

Командир 123-го истребительного авиационного полка коммунист майор Б. Н. Сурин в течение дня провел четыре воздушных боя и сбил три стервятника. Погиб в неравном бою.

За один день 22 июня асы 10-й смешанной авиадивизии уничтожили тридцать самолетов врага.

О том, какое мужество и отвагу проявили защитники Брестской крепости, многое уже говорилось. Понятно, что сама крепость, построенная сто лет назад, не могла быть преградой для фашистской армии. Она стала твердыней только благодаря беспримерной стойкости советских воинов. Имена их принадлежат истории и по высокому праву внесены в книгу нашей ратной славы; как говорил поэт, воплотились «в пароходы, в строчки и в другие долгие дела».

В крепости над Бугом размещались части 6-й Орловской Краснознаменной дивизии, части которой защищали революционный Петроград, сражались с деникинцами и белополяками, и 42-й стрелковой дивизии, участвовавшей в боях на Карельском перешейке. Оставшиеся в крепости около четырех тысяч бойцов этих прославленных дивизий и стали неодолимым заслоном на пути гитлеровцев.