Могилевчане с глубоким уважением называют, например, имя командира 388-го стрелкового полка 172-й стрелковой дивизии полковника С. Ф. Кутепова. На западном рубеже города, самом трудном, на известном в военной истории Буйничском поле, где войска Северина Наливайко разбили шляхтичей, Кутепов вместе со своими бойцами не дал прорваться врагу. Командир погиб смертью храбрых при выходе из окружения, сделав все, чтобы полк был максимально боеспособен. А до этого рокового часа полковник Кутепов (он стал впоследствии прообразом генерала Серпилина в романе К. Симонова «Живые и мертвые») сумел так организовать бой с превосходящим противником, что тот невольно подумал — перед ним, по крайней мере, советская дивизия.

Один из немногих оставшихся в живых командиров из полка Кутепова В. С. Смирнов вспоминает, что было это 11 и 12 июля. Часть уже много дней обороняла город, в котором поддерживался строгий порядок, укреплялись позиции. Полк зарылся в землю. Напрасно враг пытался разбить его авиационными и артиллерийскими ударами. Все атаки гитлеровцев были отбиты с жестокими для них потерями.

Ночью разведка доставила командиру полка сведения о том, что в двух еще раньше пристрелянных нашими артиллеристами местах на опушке леса скопились готовые к атаке немецкие танки. По ним сосредоточили огонь три батареи. Потеряв до танковой роты, гитлеровцы ретировались. Но спустя некоторое время на опушку леса вышли еще семьдесят немецких танков и открыли ураганный огонь из орудий и пулеметов. На их пути был противотанковый ров. Обходя его, сомкнутая группа машин наткнулась на минное поле. Семь танков подорвались на нем. Остальные обошли ров и продолжали атаку.

Первый тяжелый танк успел проскочить заблаговременно заминированный нашими саперами мост на шоссе. Пропустив первую машину, саперы полка взорвали мост. Стоявшая у дороги батарея лейтенанта Возгрина открыла по остановившимся танкам огонь прямой наводкой, уничтожила три и, подпустив прорвавшийся тяжелый танк на близкую дистанцию, перебила ему гусеницы. Танк замер, но продолжал стрелять. Тогда сержант Тарасович вплотную подобрался к нему и бросил бутылку с бензином на раскаленную выхлопную трубу. Машина загорелась.

Полковник Кутепов и батальонный комиссар Зобкин, подведя итог боя, подсчитали, что полк уничтожил тридцать девять вражеских танков и до двух рот пехоты.

Вместе с пехотинцами 388-го стрелкового полка отважно сражался личный состав 340-го легкоартиллерийского полка под командованием полковника И. С. Мазалова. В неравных боях 11–13 июля они обескровили несколько вражеских частей. Мужественно воевали на земле Могилевщины воины 210-й моторизованной дивизии. Мы действовали с ней бок о бок, и я хорошо помню ее славного, умелого командира Феофана Агаповича Пархоменко, который смело водил свои полки в атаки, вдохновлял бойцов личной храбростью.

Высоким боевым духом отличались ополченцы и солдаты в синих шинелях. Бывший секретарь Могилевского горкома партии Андрей Ильич Морозов приводил немало примеров их самоотверженных действий. При обороне Днепровского моста вместе с бойцами 172-й дивизии отважно дрались ополченцы батальона, где комиссаром был П. Е. Терентьев. Они отбили многократные попытки гитлеровцев форсировать Днепр и прорваться к центру Могилева. Дрались до последнего вздоха.

Северо-западные подступы к городу защищал батальон милиции под командованием капитана К. Г. Владимирова. Из 250 бойцов к концу ожесточенной схватки осталось лишь 19. И раненные, они не покинули боевого рубежа. Имя комбата Владимирова увековечено ныне в Книге народной славы и в названии одной из улиц Могилева.

После боев на реке Друть соединения 20-го механизированного корпуса намечалось вывести в район деревни Сухари для переформирования. Однако выйти туда не было возможности. Пришлось 11 июля вступить в бой с частями 10-й танковой дивизии и полком «Великая Германия», пытавшимися наступать на Могилев с севера вдоль восточного береги Днепра.

В течение пяти дней корпус активными боевыми действиями не давал возможности вражеским войскам выйти к Могилеву, нередко переходя в контратаки. Такая контратака была предпринята 12 июля с рубежа Саськов, Николаевка в направлении деревень Бель, Рыжковичи. Противник был оттеснен и понес чувствительные потери. Контратаки корпусом в направлении Бель, Рыжковичи были повторены и на следующий день, что сковало значительные силы противника.

Части 61-го стрелкового и 20-го механизированного корпусов продолжали выполнять приказ командующего войсками Западного фронта Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко: Могилев оборонять во что бы то ни стало. Причем наши войска часто сами переходили к активным наступательным действиям. Например, с утра 17 июля части 20-го механизированного корпуса нанесли удар по врагу в направлении Дубровка, Копысь и овладели населенными пунктами Доманы, Займище, Дивново, Ордать, Старые Чемоданы, Забродье и другими.

Здесь мы впервые стали свидетелями зверств гитлеровцев. В деревне Старые Чемоданы они заживо сожгли в трех строениях наших раненых бойцов. Фашисты рассчитывали, что это вызовет у советских воинов страх перед ними. Но зверства фашистов вызвали у советских людей не страх, а ненависть. Каждый наш боец сознавал, что нужно упорно драться до полной победы над врагом; пока глаза видят, а руки держат оружие, беспощадно уничтожать фашистских извергов.

В боях под Могилевом наши воины, несмотря на то что были слабо вооружены и испытывали недостаток в боеприпасах, проявили массовый героизм, нанесли врагу большой урон в живой силе и технике.

На помощь своим войскам под Могилевом немецко-фашистское командование вынуждено было перебросить пехотные дивизии 2-й полевой армии. Кровопролитные бои непосредственно за город с новой силой возобновились 20 июля. В наступление перешли 7-я и 23-я пехотные дивизии 7-го армейского корпуса противника при поддержке авиации.

Наши героические части отразили атаки превосходящих сил врага. Генерал-майор Ф. А. Бакунин 21 июля доносил командующему 13-й армией: «Вторые сутки веду упорные бои с превосходящими силами противника. Положение удерживаю. Снаряды кончаются. Прошу сообщить, когда будут доставлены снаряды»[14].

Однако положение войск, находящихся в окружении в районе Могилева, с каждым днем усложнялось. 22 июля в бой за Могилев вступили еще две, 15-я и 78-я, пехотные дивизии противника. 23 июля встречным ударом 7-й пехотной дивизии с севера и 78-й с юга противнику удалось расколоть на две части нашу группировку, захватить железнодорожную станцию Луполово и располагавшийся в ее районе аэродром. Снабжение наших войск, и без того ограниченное, прекратилось полностью.

Обескровленные части нашего корпуса были переброшены на этот участок, в частности 51-й танковый полк — в район авиамоторного завода. Исполняющий обязанности заместителя командира 26-й танковой дивизии полковник К. Ф. Скоробогаткин лично мне на КП полка отдал приказ: овладеть рощей и выйти к станции Луполово.

Обнаружив наше сосредоточение, противник открыл массированный минометный огонь. Разрывом мины я был ранен, перевязал себя и приказал начать атаку.

В этом бою прекрасно проявил себя младший командир Ковалев. При разрыве мины выбыл из строя расчет противотанковой пушки. Ковалев один поднял лафет, повернул орудие на прямую наводку и вел по врагу уничтожающий огонь. Ковалев показал себя храбрым и умелым артиллеристом. Батарею, которой он стал командовать, называли «Ковалевской».

— Уж если она стоит на позиции, то немцы не пройдут, — говорили бойцы.