Селии почти не пришлось ждать — к Великому магистру ее пропустили практически сразу. Она не успела даже толком поволноваться из-за внезапного вызова к начальству.

— Ваше мудрейшество, — магичка сделала глубокий реверанс.

— Присаживайтесь, госпожа Лаурентин, — сегодня на улыбку Снуфелинга можно было смотреть без содрогания. Наверное, специально перед зеркалом тренировался. Да и взгляд стал мягче, не такой колючий. — Ваша практика завершилась внезапно и преждевременно, но я распорядился оплатить всей группе оставшийся период и выписать премию в размере половины оклада за полный.

— Спасибо, ваше мудрейшество, — искренне улыбнулась девушка.

Новость была действительно приятной. Если она вернется с таким известием, то, возможно, вновь завоюет благосклонность подруг. В последнее время на нее начали косо поглядывать, считая, что она хитростью пролезла в рекламный отдел. Остальные все так же продолжали заряжать батарейки.

— Вы, госпожа Лаурентин, проявили себя с хорошей стороны, — между тем говорил Великий Магистр. — Мне понравился ваш отчет. Вы показали ясность мышления и четкость изложения, что встречается достаточно редко…

Девушка робко кивнула. Отчет она писала, пребывая в самых растрепанных чувствах. Наверное, поэтому он и вышел таким кратким. На большее просто не хватило сил.

—…Мастер Бруль тоже дал о вас благоприятный отзыв, — Снуфелинг больше не пытался улыбаться, но его глаза смотрели достаточно приветливо. — Поэтому у меня есть к вам предложение. Какой срок учебы вам остался?

— Один год, ваше мудрейшество.

— Хорошо. Тогда доучивайтесь этот год, получайте диплом и начинайте у нас работу сразу в ранге послушницы. За испытательный срок зачтем вашу практику. Вы согласны, госпожа Лаурентин?

— Да, ваше мудрейшество!

Как ни была ошеломлена Селия, ответ она дала немедленно и без раздумий. Теперь можно будет меньше бояться госпожи Пампуки: все-таки ее успех — это серьезный плюс для репутации училища. Конечно, весь этот год надо будет вести себя очень осторожно, но в самом крайнем случае она лишь получит простой диплом вместо диплома с отличием…

У девушки просто захватило дух. Даже годичный контракт с одним из ведущих магических орденов для нее, будущей провинциальной выпускницы, был бы огромной удачей. Послушничество же открывало путь к настоящей карьере, где все будет зависеть только от нее самой. Плюс какой-никакой статус в магическом сообществе, самостоятельность, финансовая независимость…

«И возможность проживать в одном городе с Монбазором, но не зависеть от него», — с ехидцей подсказал ей внутренний голос. Сердце внезапно сжалось и заныло… Нет, только не сейчас!

— С вами все в порядке? — в голосе архимага проскользнули непонятные нотки.

Селия подняла голову и успела поймать его взгляд — сочувствующий и какой-то… теплый. Она смутилась и неожиданно для самой себя покраснела. Маг поспешно отвел глаза.

— Итак, вы согласны — уточнил Снуфелинг, выдержав паузу. — Очень хорошо. Я распоряжусь подготовить приказ о зачислении, так что ваш стаж пойдет уже с сегодняшнего дня. И если во время учебы возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться к нам. Наш орден — одна большая семья, члены которой должны помогать друг другу. Вы поняли, госпожа Лаурентин?

— Да, ваше мудрейшество, — пробормотала Селия.

Она внимательно изучала поверхность стола, боясь лишний раз посмотреть на архимага.