«Сейчас начинаю, — обнадежил его я. — Только еще одно. Твоего прежнего хозяина убили, помнишь? Мы с моим хозяином в сыскной стае, что ищет убийцу. Вожак хочет тебя расспросить. Ответишь?»

«Отвечу! — в голосе клинка опять прорезалось жало-острие. — Обо всем, что смогу, расскажу!»

«Тогда открываю канал связи. Подстраивайся!»

Сообщив архимагу, что контакт установлен, я устало положил голову на лапы и приготовился транслировать. Надеюсь, мне понадобится только начать, а дальше истосковавшийся по человеческому общению кинжал сделает все сам…

— Кстати, советник, как ваши успехи в общении с кинжалом? Удалось установить контакт? — как бы между прочим спросил архимаг.

— Определенный прогресс есть. Да, есть, — Гельминтай, спохватившись, положил правую руку на эфес. — Полагаю, что постепенно…

Внезапно он замолчал. Его лицо начало принимать все более изумленное выражение.

— Я… я слышу его! Не ощущения, как в прошлый раз, а по-настоящему! Это невероятно! Ваша работа?!

— Нет, не моя, — Стэнниоль покачал головой, блеснув стеклышками пенсне. — Поверьте, советник, если бы я мог, то наладил бы для вас эту связь еще позавчера. Это вы сами нашли с ним общий язык.

— Удивительно!..

Гельминтай каким-то совершенно мальчишечьим жестом взъерошил волосы. Куда-то пропал многоопытный циничный придворный и неустанный борец с заговорами и крамолой. На его месте возник восторженный подросток, впервые в жизни лично, без посредничества магов, сотворивший настоящее чудо.

Советник вынул клинок из ножен, поднес к лицу, всматриваясь в еле заметный узор на полированной стали, легким изящным движением крутанул кинжал в пальцах, а затем и сам словно затанцевал вокруг собеседника. Железный пол отозвался ему довольным гулом. Смотрители полигона, наблюдавшие за ними издали, восторженно зашушукались.

— Постойте, прошу вас! Сначала — дело! — Стэнниоль нетерпеливо отбил пальцами дробь на перилах. — Спросите его, знает ли он об убийстве императора Венизелоса?!

— Да, знает. — Гельминтай вдруг застыл с обнаженным клинком в руке, явно прислушиваясь.

— Расскажите ему, что мы ищем убийцу. Согласится ли он нам помочь?

— Он согласен, — медленно произнес советник, не отрывая взгляда от блестящей полоски металла. — Но он говорит, что не мог видеть убийцу. Когда его украли, император был еще жив.

— Мне это известно, — архимаг лихорадочно облизал губы. — Спросите его, может, он заметил, что кто-то из других волшебных вещей в Оружейном кабинете в последнее время стал себя странно вести, или, может, у них недавно появился необычный новичок?

— О, да! — брови Гельминтая полезли вверх, выражая сильное удивление. — Это… электрочайник. Он… словно сошел с ума. Только и делал, что выдавал серии цифр…

— Цифры!? — вдруг страшным шепотом вскричал Стэнниоль. Пенсне чуть не свалилось у него с носа, он едва успел подхватить его. — Значит, вот как он ухитрился подобрать пароль!.. А знает ли он, какой именно маг заколдовал таким образом беднягу чайника?!

— Нет, он не знает, — с сожалением ответил советник. — Но можно спросить…