— Если удастся найти стабильный заработок, сколько мне понадобится, чтобы оставить за собой усадьбу?
— Поначалу помогать я тебе буду, но в меньших масштабах. Поэтому начни хотя бы с малого.
Маман вновь задумалась, в комнате повисла гнетущая тишина.
Что же теперь будет? Я всегда так хотел самостоятельности, а теперь не знаю, что с ней делать. Под угрозой оказалось все самое ценное для меня. Обустроить мастерскую на другом месте будет достаточно сложно. Да и времени теперь у меня будет намного меньше. И как отнесется к этим новостям Селия? Я в ней, конечно, уверен, но… Вопреки моему желанию, где-то далеко на дне зашевелились гадкие мыслишки.
Первым молчание нарушил Такс:
«Ты конверт с письмом видел? Из Бездонной Чаши. В нем о премии ничего не говорится? Сейчас была бы очень кстати».
«Что?! Какой конверт?»
«У тебя в спальне, на прикроватном столике. Утром доставили. Подожди, принесу».
Туда-обратно процокали когти Такса, и через пару минут я держал в руках большой пакет из плотной бумаги с гербом ордена. Утром я так хотел есть, что даже не заметил его.
— Что там? — маман тоже заинтересовалась посланием.
Внутри была официальная благодарность от ордена за проявленные мужество и героизм и какое-то письмо. На обоих документах стояла подпись Снуфелинга, колючая, как он сам. Благодарность я передал маман, а пока начал читать письмо.
Мне предлагался контракт вольнонаемного мага. Сначала временный, для участия в восстановлении туристической зоны, но в дальнейшем можно будет подписать постоянный с работой в рекламном отделе. Расценки, указанные в письме, не были космическим, но весьма порадовали. Судя по порядку цифр, меня оценивали как мага высшей квалификации.
Маман среагировала на новость достаточно вяло.
— В любом случае, это очень вовремя.
Безусловно, она мечтала о чем-то более престижном, более звучном для меня, чем рекламный отдел. Все-таки, блестящий диссертант, ученик самого Мерлина. А я искренне обрадовался: мне не надо будет больше искать работу, она у меня уже есть! Ничего, что загрузка вначале будет большая. Зато и заплатят соответственно, и во время ремонта можно будет на практике проверить свои разработки комплексных заклинаний. И новое жилье, я надеюсь, не придется подыскивать.
— Нам надо оговорить еще один вопрос.
Пришлось спешно подавить радостную улыбку. Судя по интонации моей мамочки, сейчас она будет совсем не кстати.
— Я ничего не буду говорить тебе о твоей пассии. Ты уже взрослый мальчик, а у них, как известно, свои игрушки… Но никогда не забывай — она тебе не пара. Впрочем, ты сам скоро это поймешь. Главное, постарайся не натворить глупостей. А теперь иди, мне пора собираться. Да и тебе, думаю, стоит поспешить.
Действительно, утренний дождь давно закончился. Если я собираюсь заняться своими делами до поездки на полигон, надо поторапливаться. Необходимо сразу же утрясти вопрос с моим назначением, пока «бездонники» случайно не передумали.
Одеваясь, я заглянул в зеркало. Мой вид был уже намного лучше: исчезло сходство с обтянутым кожей скелетом, и взгляд не такой тяжелый, хотя желтые огоньки остались. Худоват и измучен, но, по крайней мере, хоть выгляжу на свой обычный возраст. Все-таки Хрюрин супчик в сочетании с рагу — эффективное средство.